La molécule d'eau a deux isomères : si les spins nucléaires des deux atomes d'hydrogène sont dans la même direction, elle s'appelle orto-eau, et s'ils sont dans la direction opposée elle s'appelle para-eau. Maintenant, à l'Université de Basel (Hambourg), les deux ont été séparés par un système basé sur des champs électriques. En outre, il a été démontré qu'ils présentent différentes caractéristiques de réaction: l'eau murale réagit 25% plus vite que l'eau de orto avec des ions de diacenilio.
La recherche a été publiée dans la revue Nature Communications. Ils ont déterminé que dans l'expérience, ils ont travaillé à une température proche du zéro absolu, ce qui facilite le contrôle de l'état des molécules qui interviennent dans la réaction chimique.