Âge de l'univers
Selon une étude réalisée par l'ESO, l'univers a environ 12,5 milliards d'années. Pour arriver à cette conclusion, les astronomes ont analysé les quantités d'uranium et de thorium d'une étoile de la constellation de la baleine. L'étoile appelée CS 31082-001 contient très peu de métaux, donc nous savons qu'elle a été créée au début de la galaxie. La technique utilisée pour la recherche est similaire à la datation au CO2. La vie moyenne de l'uranium est relativement courte, environ 4,5 milliards d'années, tandis que celle d'Orio est plus longue, environ 14 milliards d'années.
La mesure des quantités relatives d'uranium et de thorium dans l'atmosphère d'une étoile permet de prédire les quantités qu'elle avait au moment de sa formation. Ensuite, en tenant compte de divers concepts de physique nucléaire, on peut obtenir un ‘chronomètre’ précis permettant de mesurer le temps écoulé depuis la création de ces éléments. La tolérance du résultat des astronomes qui ont mené la recherche est d'environ +/- 2 milliards d'années. Cependant, ils espèrent obtenir des résultats plus précis en analysant les atmosphères de plus d'étoiles.
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