TOMAS ALVA EDISON
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Este inventor estadounidense entró en el mundo de Milán (Ohio) el 11 de febrero de 1847. En su familia no había mucho dinero y tuvo que empezar a trabajar desde muy joven. Cuando empezó a leer libros científicos, instaló un laboratorio en su casa. Para conseguir dinero para el laboratorio, vendía periódicos en el tren que recorría el trayecto entre Port Huron y Detroit (Michigan).
En 1862 entra a trabajar en las oficinas de telegrafía de Port Hurón. Allí inventó el doble telégrafo. Con este invento ganó fama y mucho dinero. Por ello, en 1876 fundó la empresa Menlo Park. En aquella empresa realizó muchos inventos. Al morir tenía 1.100 inventos patentados.
Su invento más importante es el fonógrafo (1877). Pero además tiene muchos otros inventos destacados. Entre ellas, el microteléfono en 1877, la lámpara de incandescencia en 1878, el quinetoscopio y algunos aparatos telegráficos en 1894.
En 1878 señaló que iba a dar solución al problema de generación eléctrica. Anteriormente otros inventores también buscaron la solución a este problema, pero no lo consiguieron. El físico químico británico Swan inventó una lámpara incandescente de filamento de carbono. Sin embargo, en el interior de la bombilla el filamento no tenía suficiente vacío y se quemaba con el oxígeno del aire. Ante este problema, Edison comenzó a buscar otro alambre. Durante mucho tiempo trabajó con el platino, pero al final se dio cuenta de que él no estaba buscando.
Tras otros muchos ensayos, se dio cuenta de que el filamento no era obligatorio en metal. Por ello, intentó con el filamento de algodón de los semicerrados y pudo encontrar una solución. En 1879 creó una bombilla con ese filamento. A partir de ese momento, la luz eléctrica era una realidad. El Año Viejo mostró su descubrimiento iluminando la calle principal del Parque de Menlo. Se reunieron periodistas de todo el mundo. Para Edison éste fue el momento más importante de su vida.
Pero las sesiones de luz eléctrica no quedaron así. Para poder utilizar la luz eléctrica inventó el generador eléctrico en 1881.
En 1883 ensayó la mejora de la luz eléctrica, introduciendo un alambre metálico junto al filamento caliente de la bombilla. Descubrió que la electricidad pasaba del filamento caliente, a través del hueco que separaba el filamento y el alambre, al alambre metálico, es decir, que a vacío y a altas temperaturas los metales emitían electrones. Esto se denomina efecto Edison o efecto termoiónico y es la base del funcionamiento de los tubos y válvulas electrónicas.
En 1889 se inicia en otros ensayos. En ellos proyectaba sucesivamente las fotos a una pantalla para darle la sensación de movimiento. Para ello utilizó el tipo de película inventada por Eastman.
Tomás Alva Edison falleció en West Orange (Nueva Jersey) el 18 de octubre de 1931.
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