Même avant la formation de l'Himalaya, il existait un haut plateau de 4.500 mètres de haut dans l'environnement du Tibet, à laquelle sont arrivés géologues de l'Institut de recherche du Plateau du Tibet de Pékin, basé sur les isotopes d'oxygène des roches.
L'Himalaia s'est levée il y a environ cinquante millions d'années après la collision entre l'Eurasie et l'Inde. Les chercheurs essaient de savoir ce qu'il y avait avant et cherchent des pistes interprétables sur les rochers de l'époque. L'oxygène retenu dans les rochers, par exemple, révèle la composition de l'atmosphère de l'époque, qui varie en fonction de la hauteur. Les isotopes légers d'oxygène sont proportionnellement plus abondants comme ils sont soulevés en taille. Et en analysant quelques roches du sud du Tibet, on observe que la proportion d'un isotope stable léger d'oxygène 16 correspond à une hauteur approximative de 4.500 mètres par rapport à l'isotope stable lourd oxygène-18.