La supraconductivité sera démontrée dans l'espace
La dernière génération de supraconducteurs à haute température a été découverte il y a six ans. Des appareils sont maintenant en préparation avec ces matériaux pour tester dans l'espace.
Le laboratoire de recherche navale américain (NRL) réalisera deux essais spatiaux sur les supraconducteurs à haute température, l'un en 1993 et l'autre en 1996. L'objectif est de réduire le temps entre la recherche de base et les systèmes d'application.
Le coût des essais sera respectivement de 20 et 25 millions de dollars. Le premier satellite transportera quinze appareils. La plupart de ces appareils sont des filtres pour sélectionner les fréquences des micro-ondes arrivant à côté des ondes radio.
Selon les chercheurs, l'utilisation de matériaux à haute température améliorera les performances et réduira les pertes énergétiques. Les caractéristiques des ordinateurs, antennes et autres systèmes seront ainsi améliorées.
La première idée de cette recherche est née en 1989. Le NRL voulait connaître les caractéristiques d'un filtre basé sur des supraconducteurs à haute température. Les seules conditions étaient que la taille était inférieure à la normale et pouvait être reproduite, concrètement cinq copies étaient souhaitées.
M. James Ritter, chef du programme de la NRL, a déclaré que « nous avons vu que c'était un énorme défi pour l'industrie ». À l'époque, les laboratoires de la Terre étaient plongés dans une étude sur les matériaux supraconducteurs, de sorte que plus de 35 entités ont présenté leur intention de participer au projet de la NRL. Enfin, à l'exception de deux des 15 dispositifs, les autres étaient des super-conducteurs de couche fine d'oxyde d'itrium-bio-cuivre soutenus sur différents types de bases.
Le premier essai permettra d'analyser l'effet du rayonnement spatial sur chaque appareil. Un système de refroidissement maintiendra une température de fonctionnement entre 70K et 75K. L'objectif du deuxième essai est beaucoup plus riche, tester les systèmes qui utilisent des supraconducteurs.
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