Software al servicio de la radio
En breve podremos escuchar emisiones de radio de la misma calidad sonora que los CDs. Varias radios canadienses y EEUU ya han comenzado a probar emisiones digitales de gran calidad. Pero como los aparatos especiales necesarios para poder sintonizarlos son muy caros, nadie quiere hacerlos. Ahora, una empresa británica ha lanzado un sistema mucho más económico que convertirá un PC convencional en un receptor digital de radio.
Europa ha adoptado un modelo común de DAB (Digital Audio Broadcasting), que suele denominarse oficialmente como radio digital. Los procesadores de las señales de chip que han utilizado los diseños realizados para los receptores DAB-s para la decodificación de datos han sido muy costosos. Varias empresas han desarrollado prototipos de radios digitales para automóviles, los aparatos que necesitamos son muy caros y, por miedo al fracaso, hasta ahora apenas se han comercializado.
Los receptores domésticos todavía van más lejos: IDEO, compañía de diseño industrial contratada por BBK, ha desarrollado varios diseños de radio digitales, pero no hay ninguna empresa que los produzca.
RadioScape, una compañía de software afincada en Londres, ha descubierto una solución para superar el problema del coste. Utilizando la capacidad actual de procesar los chips Pentium de los PCs, han creado un software que realiza el mismo trabajo que el circuito en una radio digital.
El sistema desarrollado por RadioScape toma la señal DAB de una antena normal VHF y la envía a una tarjeta de decodificación incluida en el PC, como un módem o una tarjeta de sonido. El dekodificador extrae los datos DAB de las señales de radio y procesa el software de RadioScap y envía el sonido a los altavoces del PC. Además del sonido, las emisiones de DAB pueden emitir cada diez segundos texto y una imagen que se pueden ver en la pantalla del ordenador.
Según RadioScap, 133 Mhz. Un Windows PC con procesador Pentium MXX o superior puede descodificar la información DAB en tiempo real. Esto nos permitirá escuchar la radio mientras hacemos otras cosas, como el procesador de textos o el viaje por internet.
RadioScape ha mostrado ya un prototipo para el trabajo de su sistema en BBK, varias radios comerciales e incluso algunas empresas de ordenadores. Tienen intención de conceder la licencia a los productores de electrónica para convertirla en un producto de consumo. Esperan que el primer sintonizador y software basado en PC esté en las tiendas de Navidad. El siguiente paso sería colocar el circuito de sintonización en una tarjeta PCMCIA del tamaño de una tarjeta de crédito y conectarla a un ordenador de bolsillo para convertirla en radio digital portátil.
La BBC está probando la radio digital desde septiembre de 1995 y en estos momentos el 60% de la población puede recibir estas señales digitales. Las radios comerciales británicas esperan que las autoridades les den licencias de DBA en septiembre, cuando los británicos dispondrán de más de 30 canales digitales. Otros países europeos tendrán una opción de canal similar.
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