Microscopi de butxaca barata

El polidimetilsiloxano, una silicona transparent, és ideal per a lents petites i barates. De fet, l'enginyer Steve Lee de la Universitat Nacional d'Austràlia ha aprofitat aquest tipus de lents per a pegar als telèfons intel·ligents i convertir els telèfons en microscopis.

Tècnicament, el procés és senzill: permet l'extensió d'una gota de polímer i l'escalfa en el forn a 70<C per a obtenir la base de la lent; afegeix una gota més a la base, la bolca i la gravetat li dóna forma de paràbola; endureix novament al forn, la lent està llesta.

Amb aquesta lent, una bateria petita i una llum LED, el telèfon pot convertir-se en un microscopi i tenir un preu aproximat de 2 dòlars. No és de gran qualitat, però donada la senzillesa del procés de fabricació, pot competir amb altres micropios petits existents en el mercat. De fet, augmenta la imatge 160 vegades, amb el que s'aconsegueix una resolució de 4 micròmetres, la resolució de la grandària de gairebé un bacteri.

De fet, el microscopi ha suscitat interès en el camp de la medicina. Ara, per exemple, per a analitzar de prop la pell s'utilitza un aparell anomenat dermatoscopio, un microscopi car, un instrument d'almenys 500 dòlars. El dermatoscopio fabricat amb un telèfon intel·ligent és un substitut barat que a més pot recollir la imatge i enviar-la ràpidament a qualsevol lloc.

No obstant això, alguns investigadors de l'àmbit de l'òptica tenen dubtes sobre els avantatges del mètode de Lee. D'una banda, amb aquest mètode no és fàcil controlar amb precisió la curvatura de la lent i la forma té una gran influència sobre la qualitat de la lent. D'altra banda, el mètode no és adequat per a la construcció de lents superiors a 1,3 cm. De moment, el mètode desenvolupat per Lee està limitat al món dels telèfons intel·ligents.