La perla más hermosa
Los investigadores intentan que los organismos vivos produzcan materiales inorgánicos. Se trata de obtener cerámicas sintéticas y partículas más duras que los imanes microscópicos para que algún día puedan ser utilizadas en máquinas pequeñas.
La síntesis de materiales elaborados orgánicamente se lleva a cabo mediante un proceso denominado "biomimética", que no es nada difícil. El pasado mes de marzo Mehmet Sarikaya, investigador de la universidad de Washington, expresó en una conferencia celebrada en Indianápolis su intención de copiar las técnicas de producción propias de los organismos, evitando así las altas temperaturas y presiones que requieren los métodos sintéticos.
Sarikaya quiere conseguir el nakare. El nácar se encuentra en el interior de las orejas marinas, nautilus y conchas de los bivalvos y es más duro que cualquier cerámica sintética.
Sarikaya se ha limitado a la oreja marina para realizar sus investigaciones. Su cáscara es de carbonato cálcico cementado mezclado con materia orgánica. La parte externa de la cáscara está formada por prismas hexagonales de carbonato cálcico. En la parte interior se encuentra una capa de nacarado con placas de carbonato cálcico.
El oído marino contiene células para producir nácar. Estas células liberan proteína a las aguas marinas situadas entre las conchas. El agua contiene iones de calcio y carbonato, que mediante un proceso desconocido unen y cementan los iones formando una capa de nácar.
Sarikaya ha conseguido aislar a la proteína generadora de nácar y ahora está en fase de identificación.
Una vez realizada la identificación, debe encontrar el gen necesario para la producción de la proteína y, posteriormente, mediante la ingeniería genética, se inyectará el gen en la bacteria Escherichia coli. Esta bacteria producirá gran cantidad de proteínas.
Sarikaya espera utilizar su método para cubrir diferentes objetos. Para ello introducirá los objetos en una solución con iones y proteínas. Sin embargo, al estar en la primera fase de las investigaciones, ha indicado que tardará cinco años más en finalizar todo el proceso.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
