PAUL DIRAC
Elhuyar Fundazioa
Physicien britannique né à Bristol (Gloucestershire) le 8 août 1902.
Il a étudié l'ingénierie électrique à l'Université de Bristol, mais après avoir changé d'avis et obtenu son diplôme, il a conservé les mathématiques. En 1926, il a obtenu son doctorat à l'Université de Cambridge, devenant un physicien mathématique. En 1932, il a rejoint Cambridge comme professeur de mathématiques. Dirac est connu pour ses travaux en physique théorique. Il a introduit la relativité dans la mécanique ondulatoire et a donné une nouvelle interprétation de la mécanique quantique.
À la fin des années vingt, il développe des recherches initiées par De Broiglie. Dans ces études, les particules et les électrons expliquaient qu'elles avaient des caractéristiques d'onde. Le physicien autrichien Schrodinger a également étudié sur le même sujet. Dirac a proposé des équations indiquant que l'électron pouvait avoir deux états énergétiques, un positif et un négatif. Cette idée était applicable à la charge électrique, puisque l'électron était chargé négativement et, par conséquent, devait exister une autre particule similaire chargée positivement. À cet égard, la première chose qui a été pensée était que l'autre particule était un proton. Mais cette idée n'était pas correcte. Bien que le proton ait eu une charge positive, il n'a rien à voir avec l'électron, car sa masse était 1836 fois plus grande que celle de l'électron.
C'est pourquoi, en 1930, Dirac suggéra qu'il devait exister une particule avec la même masse d'électron mais chargée positivement. L'équation précédente servait aussi pour le cas du proton. Il a postulé qu'il devait y avoir une particule avec charge négative mais la même masse du proton. Oppenheimer, physicien américain, a aidé à vérifier cette idée.
Ces particules ont été appelées antiparticules. Bien qu'au début la théorie de Dirac était rare, immédiatement après sa publication le physicien américain Anderson l'a confirmé. Deux ans plus tard, il a découvert l'antiélectron ou le positron.
Après le quart de siècle, le physicien américain Segrè a découvert l'antiproton. Des particules inconnues et leurs antiparticules respectives ont été détectées dans les années suivantes. Des idées ont également été développées sur l'existence de formes de matière composées exclusivement d'antiparticules.
Dirac a reçu avec Schrodinger le prix Nobel de physique en 1933. Il mourut à Tallahassee (Floride) en 1984.
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