Les néandertaliens n'ont pas complètement disparu
Ils séquencent le génome de Neandertal et le comparent à celui de l'homme actuel
Il y a environ 30.000 ans, l'homme de Neandertal a disparu. Pas tout à fait, nous avons vos gènes dans notre génome. Une équipe internationale de chercheurs est arrivée à cette conclusion, après avoir séquencé le génome du néandertal et l'avoir comparé à celui de l'homme actuel.
L'étude du génome de neandertal a été éditée dans la revue scientifique Science avec une série d'articles additionnels. Le séquençage a été dirigé par le généticien Svante Pääbo de l'Institut Max Planck et, en fait, seulement 60% du génome du néandertal ont été séquencés. Cependant, c'est une grande réussite, d'autant plus que les échantillons utilisés ont été fortement détériorés.
Ils ont dû utiliser une nouvelle technique pour obtenir des informations sur les échantillons endommagés. En outre, ils ont pris un soin particulier à la pollution des autres espèces. En effet, lorsque la première ébauche du génome du néandertal a été présentée en 2006, certains chercheurs se sont avérés très contaminés par l'ADN humain actuel (80%) et grâce à la technique qu'ils ont utilisée, ils ont obtenu une contamination de 0,6%.
En séquençage, des échantillons de trois os ont été principalement utilisés dans une grotte croate. Ils sont d'individus différents et les trois de femelles. En outre, des échantillons ont été trouvés en Russie, en Allemagne et en Espagne (grotte d'El Sidrón, Asturies).
Les chercheurs ont averti que l'homme d'aujourd'hui et le néandertal ont une grande parenté et, par conséquent, il est possible qu'en comparant deux zones spécifiques du génome, nous trouvons plus de ressemblances entre un néandertal et une personne actuelle que entre les deux personnes actuelles.
Ressemblances et différences
Pour comparer le génome du néanderthal avec celui des personnes actuelles, le groupe de Pääääääääääbo a décodé les génomes de cinq individus de provenance différente: l'un sud-africain, l'autre africain occidental, un papuar, l'autre chinois et l'autre français, respectivement.
Ainsi, ils ont vu qu'il y a plus de chances de trouver des ressemblances entre le génome du néandertal et les génomes de personnes d'origine non africaine qu'avec les Africains. L'hypothèse la plus simple est que les néandertaliens et les ancêtres de l'être humain actuel se sont croisés après avoir quitté l'Afrique et avant de s'étendre à l'Eurasie. En particulier, le terminal aurait eu lieu entre 100.000 et 50.000 ans en Asie Proche. Les vestiges archéologiques montrent également qu'à cette époque, les deux populations y vivaient.
Les chercheurs ont constaté que entre 1% et 4% du génome actuel est néandertal. Les modèles de population montrent que lorsqu'une population colonisatrice rencontre une population stable, même si c'est un petit mélange, elle peut avoir un grand reflet dans le génome des colonisateurs, si cette population colonisatrice s'étend beaucoup. Ainsi, les experts considèrent que l'hybridation était assez limitée.
Seuls les nôtres
D'autre part, l'équipe de Päääääbo a développé une méthode pour rechercher les zones qui, depuis la division des deux espèces, se trouvent dans le génome de l'homme actuel et n'apparaissent pas dans le néandertal. Ces séquences sont le résultat d'une sélection positive, il est donc logique de penser qu'elles aident à faire avancer l'espèce.
Cette méthode a permis de différencier 212 zones, dont trois gènes. Ces gènes, lorsqu'ils apparaissent mutés, affectent le développement mental et cognitif. Ils sont liés au syndrome de Down, la schizophrénie et l'autisme. En outre, d'autres gènes ont été trouvés comme un gène lié au métabolisme de l'énergie et un autre lié au développement du crâne, la clavicule et la boîte de poitrine.
En outre, on a comparé le génome du néandertal à d'autres primates et, avec les résultats de toutes les comparaisons, on a élaboré un catalogue de caractéristiques génétiques qui n'ont pas les néandertaliens et autres primates et qui sont propres à l'être humain actuel. Bien qu'il ne soit encore qu'un projet, les chercheurs ont l'intention de compléter et d'affiner le catalogue, car il servira à voir quelle différence les personnes des autres organismes.
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