Ils ont conclu que la capacité de parler des néandertaliens était similaire à la nôtre
En analysant les structures auditives des néandertaliens et leur évolution, ils ont conclu que leur audition était similaire à la nôtre et qu'ils avaient également la capacité de parler. L'étude, menée par la chercheuse d'otoacoustique évolutive Mercedes Conde Valverde (Université d'Alcalá), a bénéficié de la collaboration de paléoanthropologues internationaux et d'ingénieurs des télécommunications. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Ecology Evolution.
Il s'agit d'un ancien débat sur la capacité de parler des néandertaliens. En fait, l'instrumentation et les activités qu'ils faisaient (le feu, l'enterrement des morts) suggèrent que la communication entre ces groupes humains était très efficace et complexe. En outre, des études génétiques ont montré que la variante d'un gène lié à la parole (FOXP2) était en eux comme la nôtre. Mais les recherches paléontropologiques, c'est-à-dire les fossiles, ne trouvaient pas la preuve que les néandertaliens étaient capables de parler.
Maintenant, ce travail d'analyse de l'audition néandertalienne a montré que la communication orale des néandertaliens était aussi complexe que la nôtre. Pour parvenir à cette conclusion, les structures auditives des neuf individus et cinq néandertaliens de la Sim ósea du gisement d'Atapuerca ont été analysées par tomographie informatisée. Les individus de Sim d'os sont antérieurs aux néandertaliens et ont 450.000 ans. Ainsi, ils ont étudié l'évolution des structures auditives et ont prouvé que la capacité des néandertaliens est semblable à la nôtre.
Culture et physiologie conjointes
Conde a notamment souligné sa capacité à déterminer que, tant chez les néandertaliens que chez les sapiens, l'évolution de la bande passante de l'oreille s'est produite indépendamment: «Ils ont évolué en parallèle pour obtenir une communication orale efficace et complexe», explique-t-il. Dans les mots de Conde, cette bande passante est directement liée à la parole, ce qui montre qu'ils étaient capables de parler. « Nous pouvons donc dire qu’ils étaient absolument humains. En fait, sa démonstration nous aide à comprendre comment les néandertaliens ont réussi à développer leur culture et à la transmettre de génération en génération».
C’est ce qu’a souligné l’archéologue Joseba Ríos Garaizar: « Des études génétiques et anatomiques montrent la capacité des néandertaliens à émettre des sons comme les nôtres. Le langage est autre chose. Mais nous voyons que les néandertaliens transmettaient la culture, non seulement la culture, mais aussi des concepts complexes. Cela signifie qu'ils avaient des formes de communication développées ou complexes. On peut conclure que la culture et la physiologie vont tous deux ensemble ».
D'autre part, Conde a semblé digne de mention que la recherche a été subventionnée par une entreprise privée: « Nous avons reçu un financement de HM Hôpitaux et je trouve une bonne nouvelle que les entreprises privées soutiennent la recherche fondamentale dans un pays qui investit moins d’argent en science ».
Il avance qu’ils veulent maintenant étudier les fossiles d’autres espèces du genre Homo pour mieux comprendre comment la parole est apparue. « En cela, les fossiles les plus anciens de notre espèce nous intéressent beaucoup à savoir comment a été l’évolution de la parole des sapiens ».
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