Os investigadores das Universidades de Oxford (Gran Bretaña) e Leuven (Bélxica) lideraron o estudo de iniciación á sida. Os investigadores lembran que o virus da sida illouse por primeira vez en Estados Unidos en 1981. Anos despois descubriuse que o virus, tanto VIH-1 como VIH-2, estaba amplamente estendido entre a poboación heterosexual de África central e oriental.
Ademais, nos chimpancés detectouse un virus moi parecido ao VIH, o SIV, que demostrou estar emparentado cunha variante do VIH-1, o VIH-1 do grupo M. Esta é a variante máis común, que se estendeu por todo o mundo. Outras variantes como Ou , N e P illáronse, limitándose a Camerún e aos países veciños.
O estudo filogenético das variantes africanas ha revelado o predominio da variante M e demostrou que o VIH-1 do grupo M estendeuse pola conca do Congo, inicialmente á zona e co tempo a todo o mundo. Segundo os investigadores, o comercio e a prostitución foron factores crave nesta expansión.
De feito, desde 1920 a variante M partiu de Kinshasa e viaxou xunto ao río e o tren. De feito, os colonos alemáns utilizaban estas dúas vías paira transportar o boli e o caucho. O artigo especifica que en 1948 máis dun millón de viaxeiros utilizaron o tren paira viaxar desde Kinshasa a outras principais cidades do Congo.
Á súa vez, nas cidades había una gran prostitución. Segundo os investigadores, naquela época púñanse inxeccións ás prostitutas paira tratar as enfermidades habituais, pero ao non esterilizarse as xiringas, convertéronse na vía adecuada paira a transmisión de virus, incluída a variante do grupo M do VIH-1. Por tanto, os investigadores chegaron á conclusión de que a mestura de axentes políticos, económicos e sociais deu lugar a esta variante da conca do Congo, hoxe estendida en todo o mundo.