Les inversions en proveïment d'aigua potable i millora ambiental a Sud-amèrica i el Carib han disminuït considerablement des de 1981 a causa de la crisi econòmica.
La planificació a deu anys realitzada pels seus pobles a principis d'aquesta dècada tenia dos objectius principals: proveir d'aigua potable al 56% de la població rural i al 91% de la població urbana, alhora que proveïa al 31% de la població rural i al 69% de la urbana, de sistemes de clavegueram adequats per a l'eliminació de residus.
La CEPAL (Comissió Econòmica de les Nacioines Unides per a Amèrica Látina i el Carib) ha anunciat recentment que aquests objectius han quedat lluny en la majoria dels pobles com a conseqüència de la crisi econòmica. A més, la part més pobra de la població ha estat la que més retard ha sofert.
Entre les solucions que proposa per a afrontar el problema destaca l'ús d'una tecnologia de mínim cost que redueixi la dependència externa.