Simulation de la dérive continentale
Certains physiciens de l'Université de New York ont voulu, par une simple expérience, expliquer pourquoi les continents de la Terre sont séparés et ensuite réunis tous les centaines de millions d'années.
Ils simulèrent l'effet de l'épaisseur variable de la surface terrestre sur le courant de convection du manteau inférieur. Un réservoir de trois litres a été rempli d'eau et de glycérine, chauffant le liquide avec une lame chaude sous. Une fois réchauffé l'eau et formé le courant de convection, avec des billes d'environ trois millimètres de diamètre ont couvert la moitié de la surface du fond.
En raison du courant de convection généré par la chaleur, les billes ont été empilés sur un côté du réservoir. Ainsi, les billes ont empêché le passage de la chaleur émise par la lame, ce qui a permis à la partie qui ne disposait pas d'elle d'avoir alors la plus grande force pour chauffer le liquide, ce qui a provoqué un changement de sens du courant. Puis les billes ont commencé à pousser au-dessus et ont commencé à se déplacer jusqu'à l'autre extrémité du bateau. Là, le processus reprenait.
Les physiciens ont dit que quelque chose de semblable se produit sur Terre, que la surface terrestre des continents est beaucoup plus épaisse que celle des océans. Ainsi, les continents auraient la même influence que les billes de l'expérience, ce qui entraverait la chaleur émise par le manteau terrestre. Cela provoquerait que périodiquement les courants du manteau changeraient de sens, ce qui provoquerait un déplacement des continents.
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