Ir a Jakob Berzelius
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Este famoso químico sueco nació el 20 de agosto de 1779 en Vafversunda, cerca de Linkoping. Cuando era niño murió su padre y su madre se casó de nuevo. Cuando su madre también murió, el padrino le envió a la Universidad de Uppsala para estudiar Medicina. Allí, entre otras cosas, fue alumno de Ekeberg. En sus estudios de Medicina no destacó mucho, pero al tener una gran facilidad para Química, finalmente obtuvo su licenciatura.
En 1807 descubrió la composición exacta de muchos compuestos químicos y, mediante la realización de cientos de análisis, se demostró que se cumplía la ley de las proporciones definidas, expresada por primera vez por Proust. De paso se fortaleció la teoría atómica de Dalton, siendo Berzelius uno de los primeros en aprobarla.
Basándose en los trabajos de Dulong, Petit y Mitscherlich, comenzó a estudiar el peso atómico de Berzelius. Basándose también en la ley de Gauy-Lussac, completó la tabla de pesos atómicos de los elementos. Fue la primera tabla exacta de los pesos atómicos. Y es que aquella tabla publicada en 1828, comparada con la actual, sólo tiene dos o tres vacíos.
Desgraciadamente Berzelius no aceptó las hipótesis de Avogadro, por lo que mezclaba átomos y moléculas.
Mientras estudiaba los pesos atómicos, tenía que escribir los nombres completos de los elementos y para superar ese inconveniente consideraba más cómodo utilizar símbolos en lugar de nombres de elementos y compuestos. Berzelius propuso por tanto utilizar la primera letra o las dos primeras letras del nombre en latín del elemento. El nitrógeno, por ejemplo, sería N, oxígeno O, carbono K, azufre S, calcio Ca, oro (aurum) Au, cobre (cuprum) Cu, etc. Para la representación de los compuestos se utilizaría el subíndice correspondiente cuando en la molécula había varios átomos además de los símbolos de los elementos, como el carbonato cálcico CO3Ca.
Dalton, preferiblemente sus pictografías, se mostró contrario a este sistema de símbolos, pero pronto se extendió por todos los rincones.
Berzelius también estudió electricidad. A partir de que Volta demostró que la corriente eléctrica directa podía generarse mediante batería, comenzó a estudiar su influencia en las soluciones de compuestos químicos de Bercelius. Señaló que en las reacciones químicas los átomos constituían conjuntos estables y que en grupos cada vez más grandes se comportaban como conjuntos constantes. Estos conjuntos fueron llamados radicales. También dio a conocer otras teorías sobre la estructura molecular, pero se ha demostrado que fracasó desde entonces.
Berzelius descubrió elementos químicos. En 1818 selenio, 1824 silicio, 1824 torio, 1825 titanio, etc. La isomería, la polimería y la alotropía son conceptos que él mismo ha inventado.
En 1803 publicó su libro sobre Química y posteriormente tuvo otras cinco reediciones en Berzelius. También publicó cerca de 250 trabajos en la Transactions de la Academia de Estocolmo.
Durante su estancia en Francia estuvo con el rey Luis Felipe y en Alemania con Goethe.
En 1835, a los 56 años, contrajo matrimonio con la joven mujer de 24 años, cuando el rey sueco Carlos XIV le otorgó el título de barón.
Murió en Estocolmo el 7 de agosto de 1848.
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