James Clerk Maxwell
Ce prestigieux physicien écossais est né à Édimbourg en 1831, au sein d'une famille connue et riche. Très jeune, il a pu prouver son arrivée en mathématiques. Il était le seul ami de l'école qui avait des mathématiques et a consacré de nombreuses heures à son monologue à la recherche de lois qui n'étaient pas connus jusque-là. Ses compagnons lui disaient que ce passe-temps allait le confondre, et ils l’appelaient “fou”.
À quinze ans, il a écrit un petit travail sur la conception des courbes elliptiques et l'a présenté à la “Royal Society” d'Edinburgh. Les membres de l'association ont reconnu que le travail de recherche était excellent, mais ont accusé le garçon de plagiat.
En 1854, il a obtenu son doctorat à l'Université de Cambridge. Deux ans plus tard, il a offert un poste de professeur à l'école d'Aberdeen et en 1860, il a rejoint l'école royale de Londres.
Il était encore étudiant quand il a commencé à étudier les anneaux de Saturne. Maxwell pensait que la structure de ces anneaux ne pouvait pas être rigide, car il réduirait totalement les forces gravitationnelles. Selon Maxwell, chaque étape de Saturne est un lot de particules qui se caractérisent par leur stabilité dynamique et leur éloignement, par une structure solide.
Depuis 1860, il s'occupe de la force motrice des molécules gazeuses. Les premières recherches sur la théorie cinétique des gaz ont été menées en collaboration entre Maxwell et Boltzmann et depuis lors, il a consolidé la théorie annoncée par Rumford que la chaleur est un type de mouvement.
En 1871, Maxwell retourne à Cambridge, cette fois comme professeur de physique expérimentale. Tout au long de sa carrière, il créa un magnifique laboratoire, qu'il nomma Cavendish, en l'honneur du scientifique anglais.
Maxwell réalisa son œuvre la plus importante entre 1864 et 1873. Maxwell a développé la théorie des lignes de forces magnétiques qui a avancé Faraday et leur a donné une formulation mathématique. Il a dicté les lois générales du champ électromagnétique en 1863, complétant sa théorie précédente 8 ans plus tôt. Il est donc le premier chercheur à concilier l'électricité avec les théories du magnétisme.
Il a également identifié la lumière avec un champ électromagnétique. Sa théorie n'a pas été immédiatement acceptée; plus précisément, jusqu'à ce qu'il a été démontré expérimentalement que la vitesse de la lumière est la même que la vitesse des ondes électromagnétiques, personne ne tenait compte de la théorie annoncée par Maxwell. À ce moment-là, il était déjà trop tard pour lui.
James Clerk Maxwell, physicien brillant considéré comme le père de l'électromagnétisme et de la théorie cinétique, est décédé avec 48 ans de cancer. La mort n'a pas échoué quand en 1879 il est allé chercher à Cambridge.
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