Selon une étude menée par des scientifiques de l'Université de Washington, le nouveau-né n'entend pas comme les adultes. Le nouveau-né est capable de différencier les bruits, mais il a des problèmes de séparation des tons. Il écoute toutes les fréquences sonores à la fois et, souvent, il lui est difficile de distinguer un seul son de tous les autres.
Les adultes, en revanche, entendent les sons et les distinguent par leur origine, et nous attirons l'attention sur ce que nous voulons vraiment entendre. De plus, nous écoutons dans une bande de fréquences plus étroite que les nouveau-nés. L'audition néonatale est fonctionnelle, améliorant la sensibilité auditive jusqu'à environ 10 ans.