J. P. Joule physique
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James Prescott Joule était le fils d'un riche vendeur de bières. À Salford (Lancashire), en Angleterre, il vit le jour pour la première fois le 24 décembre 1818.
Jeune, il tomba malade et passa beaucoup de temps parmi ses livres. Il a étudié à l'Université de Manchester, où il a eu comme professeur le chimiste prestigieux John Dalton.
Joule a commencé à s'inquiéter de la mesure dès son plus jeune âge et quand il a vingt ans, il avait publié des travaux sur la température des moteurs électriques.
Lors de son voyage de mariage, il a également inventé un thermomètre spécial pour mesurer les températures de l'eau supérieure et inférieure de la cascade qu'ils allaient voir. Vers 1840, il a découvert la loi qui gouverne la chaleur générée par le passage du courant électrique dans un circuit. La chaleur produite est le carré de l'intensité multiplié par la résistance.
On a essayé de mesurer la chaleur produite dans de nombreux processus différents, en mesurant également le travail effectué dans la production de cette chaleur. Grâce à ces essais, un demi-siècle avant Rumford a affirmé que la chaleur et le travail étaient liés les uns aux autres. En fait, 41.800.000 erg produisaient une calorie de chaleur. Il s'appelle «équivalent mécanique de la chaleur».
Joule publia ses travaux et conclusions en 1847, mais les scientifiques de l'époque ne montrèrent pas grand enthousiasme, peut-être parce que Joule n'était pas académique (il n'était pas professeur).
Le rapport de ses découvertes a été abandonné par les magazines spécialisés, il a donc dû apparaître lors d'une conférence de Manchester. Puis, d'une certaine façon, un magazine local lui a publié une conférence.
Quelques mois plus tard, cependant, il a réalisé ses découvertes auprès d'un groupe de scientifiques, et Joule est devenu célèbre parmi les scientifiques, parce que l'un de ses auditeurs, qui serait alors Lord Kelvin, a réalisé sa valeur.
Joule n'était pas le seul qui avait travaillé à limiter l'équivalent mécanique de la chaleur. Avant Rumford et Mayer ont également essayé à ce sujet, mais Joule a découvert la valeur la plus précise. C'est pourquoi l'unité de travail est appelée en son honneur joule (10.000.000 erg = 1 joule).
Dans le mouvement, l'énergie potentielle se transforme théoriquement en cinétique et vice versa, mais dans la pratique la résistance et la friction de l'air font de l'énergie un peu chaude. Cependant, la chaleur est une autre forme d'énergie et l'énergie mécanique perdue par la résistance à l'air et la friction devient chaleur. Toute l'énergie est conservée. C'est la loi de conservation de l'énergie ou la première loi de thermodynamique. Joule a connu cette loi, mais c'est Helmholtz qui lui a donné une formulation générale.
Depuis 1850 Joule a travaillé avec Thomson. En 1862, il a été démontré que sa température diminue lorsque le gaz se développe. Ce phénomène a été appelé Joule-Thomson et a été le XIX. À la fin du XXe siècle, il avait une grande importance pour atteindre des températures basses.
Joule a également décrit le phénomène de la magnétostrification. Par ce phénomène, la longueur d'une barre de fer change légèrement lorsqu'elle est magnétisée.
James P. Joule, membre de la Royal Society depuis 1850. Il a également été président de l'Association britannique pour le développement des sciences.
Joule mourut à Sale, près de Manchester, le 11 octobre 1889, il y a cent ans.
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