Isaac Newton
Elhuyar Fundazioa
Científico y matemático inglés nacido en Woolsthorpe de Lincolnshire el 25 de diciembre de 1642. Su padre falleció cuando fue internado y a los tres años su madre volvió a casarse. El niño quedó en manos de los abuelos. Ellos mandaban a la escuela y allí se encargaba de los mecanismos que él inventaba y de los problemas del mundo que le rodeaba.
De joven le llevaron a cultivar las tierras de su madre, pero allí no había nada bueno y su tío creía que podía ser sabio lo mandó a la Universidad de Cambridge. En Cambridge empezó a estudiar en 1660 y en 1665 ya había obtenido el doctorado.
Con la plaga dominada por Londres, se retiró al caserío de su madre para proteger a Newton del peligro. En el campo de las matemáticas se estaba trabajando en el teorema del binomio, pero en los terrenos de su madre empezó un tema de gran importancia. Al ver que una manzana cae al suelo, la fuerza que provocaba la caída de la manzana y la fuerza que mantenía la Luna en su órbita le pareció que podían tener relación.
En la Edad Media, siguiendo las ideas de Aristóteles, se pensaba que los objetos terrestres y celestes se gobernaban sobre todo sobre el movimiento por leyes naturales completamente diferentes. La relación entre la manzana y la luna con la misma ley era, por tanto, una idea valiente. Newton afirmaba que teóricamente la velocidad de caída del objeto era directamente proporcional a la fuerza gravitatoria y que esa fuerza era a la vez inversamente proporcional al cuadrado de la distancia del objeto al centro de la Tierra.
Newton calculó la velocidad de caída de la Luna comparando la fuerza gravitatoria ejercida por la Tierra sobre su satélite con la fuerza gravitatoria ejercida sobre la superficie terrestre. Sus cálculos no coincidieron exactamente con los medidos en las observaciones de la época y Newton abandonó durante quince años el problema de la gravitación.
Entre 1656 y 1666 se sumerge en problemas de óptica. Al pasar el rayo de luz atravesado por una ranura por un prisma, vio la luz refractada en la pantalla de la habitación oscura. Era una colección de bandas de colores, un espectro formado por diferentes bandas de rojo a morado (como en el arco iris). Al pasar el espectro por otro prisma orientado al revés, obtuvo de nuevo luz blanca en la pantalla.
En 1669 el profesor de matemáticas de Cambridge dimitió para dejar la cátedra de Newton. En 1672 fue miembro de la Royal Society, pero con el presidente Robert Hooke nunca se solucionó.
Newton y Leibniz desarrollaron por separado y a la vez un cálculo matemático. Con el paso de los años surgió entre ambos un tanto irreparable, ya que uno era inglés y otro alemán.
En base a los ensayos de luz realizados por Newton, descubrió sus teorías sobre la naturaleza de la luz. Los telescopios de aquella época eran de refracción y apenas podían mejorarse por el fenómeno denominado aberración cromática. Newton, sin embargo, inventó y mejoró el telescopio de reflexión.
Entre 1680 y 1690 se encargó nuevamente de la grabación analizada en su juventud. Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (Principios Matemáticos de la Filosofía Natural) comenzó a escribir sobre el movimiento de la tierra, los planetas y los cuerpos, considerado como uno de los más sobresalientes de la ciencia jamás realizada en este mundo. En ella, Newton recogió los descubrimientos de Galileo sobre el movimiento en tres principios fundamentales.
El primer principio señalaba que el cuerpo inmóvil permanece inmóvil y el que se está moviendo sigue moviéndose a velocidad constante a menos que las fuerzas externas participen.
El segundo principio relaciona la fuerza con la masa del objeto y su aceleración. Por lo tanto, por primera vez se separaba la masa corporal (cantidad de inercia que contenía) de su peso (fuerza gravitatoria que se ejerce sobre el cuerpo).
El tercer y último principio establece que cada acción lleva consigo la misma reacción en sentido contrario.
De estos tres principios, Newton calculó la fuerza gravitatoria entre la Tierra y la Luna. La fuerza de atracción era directamente proporcional al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia:
Esta fórmula, sin embargo, la aplicó a cualquier pareja corporal y hijó la ecuación a la ley de la Gravitación Universal.
Newton desarrolló en su libro Principia Mathematica el esquema general más completo del universo hasta entonces, más brillante que el griego en ningún otro.
Newton intentó encontrar un sistema de fabricación de oro en la vejez y participó en otras actividades extracientíficas. En 1689 fue nombrado miembro del Parlamento y en 1696 director de Monetetxe. Además de los falsificadores de monedas, no mostró mucha piedad.
Al igual que el científico Newton, para muchos es el más brillante de todos los tiempos. Como persona, sin embargo, era especial. No se casó y aunque de joven se enamoró no tuvo relación con las mujeres. Siempre sumergido en sus pensamientos, se dedicaba exclusivamente a la distracción con su entorno. Las críticas que le hacían, le exasperaban y se quedó en varias ocasiones sin publicar sus obras para no enfrentarse a las críticas.
Desde 1703, tras la muerte de Hooke, fue presidente de la Royal Society, hasta que el 20 de marzo de 1727 llegó a Londres en busca de héroe. Fue enterrado en Westminster.
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