Revolución en la espectrometría de masas
Hasta el momento, los espectrómetros de masas eran herramientas de laboratorio. A partir de ahora estos aparatos podrán salir fuera de los laboratorios. De hecho, un método que acaba de desarrollar permitirá utilizar la espectrometría de masas en cualquier lugar. Pronto, se podrá aprovechar la espectrometría de masas para detectar restos de explosivos y drogas en los equipajes aeroportuarios o para investigar el metabolismo de los medicamentos.
La espectrometría de masas es una técnica utilizada para analizar la composición de una sustancia. Para ello se identifican las moléculas por su peso. Sin embargo, esta técnica presenta algunos inconvenientes: la necesidad de realizar el análisis dentro de la cámara de vacío y el tiempo necesario para el análisis de las muestras.
Para superarlo han desarrollado el método de electrospray-ionización por desorción. Frente a la espectrometría de masas común, la nueva técnica presenta ventajas como que el análisis se puede realizar fuera de la cámara de vacío y a temperatura ambiente, y que no es necesaria una preparación previa de la muestra, entre otras. Por tanto, esta técnica permite analizar cualquier superficie sobre el terreno. En breve será posible estudiar directamente mediante espectrometría de masas sustancias presentes en pieles, ropa, maletas, etc.
Científicos que han desarrollado la electrospray-ionización por desorción han detectado ya varios compuestos químicos en diferentes superficies. Por ejemplo, explosivo RDX en un trozo de cuero, arma química DMMP en un guante de goma y compuestos orgánicos en semillas. Además, este método ha permitido detectar antihistaminas en la piel. Por tanto, la nueva técnica permite que la espectrometría de masas pueda tener en el futuro otros usos que hasta ahora no tenía.
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