Estudian los fenómenos anormales del volcán Honga en la Tierra y en el espacio
La erupción del volcán Hunga (islas Tonga) provocó el 15 de enero la mayor explosión atmosférica documentada en el moderno registro geofísico (similar a la devastadora erupción del volcán Krakatau en 1883). A través de las modernas redes de detección terrestre y espacial actuales, los investigadores de la Universidad de California han podido describir con precisión los fenómenos físicos anormales provocados por la erupción. Los resultados han sido publicados en la revista Science.
Han sido varios los fenómenos atípicos que han identificado. Se aclara, por ejemplo, que el fuerte infrasonido de la erupción de Hungría (0.01-20 Car) se extendió por todo el mundo, incluyendo un sonido audible de largo alcance (más de 20 Hf), así como un sonido escuchado a 10.000 km (Alaska) a la mayor distancia registrada.
Por otra parte, la erupción dispersó ondas de presión atmosféricas de diversa índole por todo el mundo, siendo éstas las que han atraído la atención de los investigadores. El mayor fue la onda Lamb, onda atmosférica de baja frecuencia, que dio cuatro vueltas a la Tierra en una dirección y tres veces en sentido contrario. Estas ondas viajan a la velocidad del sonido y provocan el desplazamiento de grandes volúmenes de aire. Las ondas Lamb son ondas acústicas de alta frecuencia que quedan fuera del oído humano. Las ondas Lamb se propagaron también durante la Guerra Fría, cuando se hicieron pruebas nucleares.
Debido a su movimiento por la superficie oceánica y marina, la onda Lamb generó tsunamis dispersos. Al ser originados por una onda de presión atmosférica, parecía que saltaba continentes. Estos tsunamis llegaron rápidamente a la costa dos horas antes que los típicos tsunamis, dejando a los investigadores boquiabiertos. La investigación desvela que la llegada de Lamb fue tan rápidamente impulsada por la onda.
Otro factor que ha sorprendido a los investigadores fue la nube provocada por la explosión, que creó una nube en forma de paraguas que alcanzó una altitud de 30 km. Los investigadores consideran que el magma cálido fue el resultado del contacto tan rápido con el agua del mar. El magma estaba lleno de gas y la transferencia de calor entre el magma caliente y el agua fría provocó fuertes explosiones.
El efecto de la explosión que llegó al espacio
Según un informe de la NASA, el efecto de la erupción llegó hasta la capa superior de la atmósfera, la ionosfera. La ionosfera es la frontera entre la Tierra y el espacio exterior donde los satélites que orbitan registraron oleadas de grupos extremos, similares a los provocados por los huracanes. También se observaron corrientes eléctricas anormales. Según la NASA, ha sido la mayor influencia registrada en el espacio en la época moderna.
La investigación detallada de los fenómenos provocados por el volcán se ha realizado a partir de los datos obtenidos por sensores de presión atmosférica, sismómetros, hidrófonos, receptores del sistema global de navegación por satélite (GNSS) y satélites meteorológicos en todo el mundo. Según los investigadores de la Universidad de California, esta red ha permitido a la erupción de Hungría comprender los fenómenos físicos provocados por las erupciones volcánicas: cómo se propagan las ondas Lamb a nivel mundial, cómo se acoplan las oscilaciones atmosféricas con tierra sólida, cómo se propagan las ondas atmosféricas, cómo se excitan los infrasondios y sonidos audibles a nivel global, cómo se producen las ondas aéreas, etc. Es más, añaden que existe un gran potencial para estudiar con mayor detalle los datos de las ondas globales, ya que existen datos interdisciplinares y datos obtenidos gracias a la ciencia de la ciudadanía en todo el mundo.
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