Henry Bessemer
Elhuyar Fundazioa
Il est entré dans le Charlton (Hertfordshire) de l'Angleterre le 19 Janvier 1813. Le jeune Henry, père de famille aux caractères typographiques, commença bientôt à travailler très facilement pour préparer de nouveaux appareils. Il a inventé un nouveau système pour sceller les écrits et le gouvernement britannique l'a immédiatement pris sans rien payer. C'est pourquoi, depuis lors, il a mis ses inventions très soigneusement à la patente.
Au début des années 1850, les Anglais, unis aux Français, combattirent les Russes dans le crime. Bessemer cherchait alors à concevoir un nouveau projectile pour les canons, afin d'avoir une plus grande traction et d'être plus précis.
La ministre de la Guerre anglaise a ignoré le projet et a consacré ses travaux au gouvernement français. Napoléon III l'a aidé à réaliser ses essais. Il s'agissait de tourner le projectile en sortant du canon. Pour cela, le projectile devait être parfaitement ajusté à l'intérieur du canon, sinon, lorsque la poudre éclate, les gaz sortaient à l'extérieur en perdant force. Par conséquent, dans le canyon il y aurait plus de pression, et comme les experts français insistaient sur l'ironie, en éclatant le canon et au lieu de tuer l'ennemi mourraient les habitants.
Bessemer a accepté cette critique et a commencé à chercher du fer à haute résistance pour les canons à grande traction. Le bon matériau pouvait être l'acier, mais à cette époque il était très cher (presque égal à l'or).
Ce qui sortait des fonderies était la fonte, avec un pourcentage élevé de carbone, très dur et fragile. Il fallait donc le réduire. Au fer sans carbone, doux, on pouvait lui donner n'importe quelle forme de fer en étant malléable. L'acier en quantités intermédiaires de carbone entre le fer doux et le fonte, présentait dureté et difficulté. Il était donc idéal pour faire des canons. Mais il y avait un obstacle pour obtenir ce type d'acier. Il fallait d'abord transformer la fonte en douce, puis ajouter le carbone dont il avait besoin.
Bessemer a conçu le bon système pour réaliser cette conversion. Dans le système jusqu'alors on fondait la fonte et on l'ajoutait en mesurant le minerai de fer. Les atomes de carbone étaient combinés avec les atomes d'oxygène du minerai et sortaient à l'extérieur comme gaz obtenant le fer doux.
Cependant, Bessemer a inventé un nouveau système d'apport d'oxygène au fondu sans ajouter de minerai. Au lieu de mettre le minerai, il introduirait un courant d'air pour que la fonte liquide capte l'oxygène. Bessemer craignait que l'air refroidisse la masse fondue, mais lors de l'essai, il se produisit à l'envers. L'oxygène de l'air brûlait du carbone et au passage réchauffait la masse. En coupant le courant d'air au bon moment, on obtenait un acier avec la quantité de carbone adéquate, qui était beaucoup moins cher qu'avant.
Il a réalisé son système en 1856, mais il a échoué. En fait, dans ses essais Bessemer a utilisé un minéral sans phosphore et a ensuite subi des tests industriels avec du phosphore. Cependant, Bessemer savait pourquoi l'échec et a construit son usine en 1860 à Sheffield demandant de l'argent.
En quelques années, il est devenu très riche et en 1879, il a été nommé membre de la Société royale. Il mourut le 15 mars 1898 à Londres.
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