Un fossile chinois apporte des clés pour mieux connaître l'origine des oiseaux
L'évolution des ancêtres des oiseaux est assez inconnue pour leur faible teneur en fossiles. Les plus anciennes sont celles du genre Archaeopteryx, d'origine tardive jurassique, avec des caractéristiques de dinosaures térapodes et d'oiseaux. Maintenant, une autre espèce qui combine les caractéristiques des oiseaux avec les dinosaures, au sud-est de la Chine, appelée Fujianvenator prodigiosus.
Cette région chinoise est très riche en fossiles du Jurassique tardif et du Crétacé Prématuré. Ils sont connus comme la faune de Zengh et sont apparus à une époque géologique spéciale. En fait, il y a 148-150 millions d'années, la région était soumise à une intense activité tectonique, conséquence de la sous-production de la plaque paléopacifique, conditions dans lesquelles de nombreuses espèces fossilisées, la plupart, vertébrées aquatiques et semi-aquatiques sont restées. Parmi eux se trouve Fujianvenator prodigiosus.
Le détail a été donné dans la revue Nature. Ils expliquent que l'une des caractéristiques les plus particulières est la longueur du tibia, qui est deux fois plus longue que le fémur. Il peut donc s'agir d'un coureur rapide ou d'un limbourg vivant dans les marais. On estime qu'il peserait 641 grammes et avait les bras couverts de plume. Ils ne croient pas qu'il soit herbivore.
Les chercheurs ont conclu que c'était un ancêtre direct d'oiseaux, dérivé des terpodes à la fin du Jurassique. En outre, ils avancent qu'ils poursuivront leurs recherches sur la faune de Zengh dans l'espoir d'obtenir des informations précieuses.
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