La dixième planète ?
La plupart d'entre eux sont connus depuis l'ancien et le dernier découvert, appelé Pluton, a été découvert dans les années 1930. Beaucoup d'astronomes croient que notre système solaire a au moins une autre planète, même si elle n'a pas été découverte. Plusieurs tentatives seront faites pour trouver la planète X en utilisant la sonde spatiale Pioneer 10.
Pioneer 10
Jupiter a été lancé en Mars 1972 avec l'objectif principal d'étudier la ceinture des astéroïdes. Il est actuellement à 7,7 milliards de kilomètres du soleil (45 unités astronomiques) et il y a cinq ans, il a dépassé la limite du système solaire connu.
Les ondes radio qui se déplacent par la vitesse de la lumière prennent 12 heures et 26 minutes pour arriver de la Terre à la sonde. Les chercheurs de l'Ames Research Center de la NASA en Californie contrôlent le navire et pensent que l'émission de signaux durera dix ans de plus.
Ce sera le premier objet humain qui quittera notre système et, s'il rencontrera d'autres êtres intelligents, il porte dans le fuselage une plaque indiquant qui nous sommes.
Pioneer 10
Le vent solaire est encore en train de mesurer (les particules chargées qui traînent le soleil). Les scientifiques ignorent la portée du vent solaire. Ils savent qu'il s'étend jusqu'à 45 unités astronomiques et que la limite peut être comprise entre 50 et 100 unités astronomiques. Ils s'attendent donc à ce que Pioneer 10 détecte cette limite.
En décembre dernier, la sonde a effectué une série de sessions de détection d'ondes de gravité (nous ne connaissons pas encore de résultats). Les ondes de gravité ont été prédites par Einstein au moment de soulever la théorie de la relativité, mais n'ont jamais été trouvées.
Pioneer 10 participera également à la détection de la planète X. Comme on le voit, cette planète se trouve à environ 100 unités astronomiques du Soleil et occupe une orbite de 1000 ans autour de notre étoile. Cette planète est responsable des perturbations observées dans les orbites d'Uranus et de Neptune. La masse de la planète serait 1-4 fois plus grande que celle de la Terre et son diamètre tournerait à 14.000 km.
Après la visite de Pioneer 11, Jupiter et Saturne, lancée en 1973, il est actuellement à 25 unités astronomiques, et bien qu'il soit destiné à détecter les ondes de gravité et la dixième planète, il n'a pas été considéré que la communication reste aussi longtemps qu'avec le Pioneer 10.
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