Lumières de la comète Halley
Au cours des derniers mois, la comète Halley est presque invisible, mais porte régulièrement des lumières. La comète s'éloigne de nous sur la route autour du soleil et en février dernier, par exemple, il était à 2.140 millions de kilomètres. Même les plus grands télescopes à cette distance voient à peine la lumière qui reflète le noyau de la comète. Cependant, depuis l'observatoire austral européen au Chili, les astronomes Olivier Hainaut et Alain Smette ont détecté des lumières spéciales. Quand la comète était entre Saturne et Uranus, le noyau presque invisible devint une nébuleuse lumineuse. La luminosité était 300 fois plus grande qu'avant.
Différents points de vue ont été publiés pour clarifier ce phénomène. Un objet inconnu en dehors de la galaxie pourrait se confiner avec la comète et expulser l'énergie stockée dans son noyau. L'interaction des particules à haute énergie du vent solaire avec le noyau de la comète peut conduire à ce type d'incendie.
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