Jules César mentionne dans son livre La guerre de Gaule que le chef de Katavol de la tribu des Eburons s'est suicidé en buvant un extrait de la meule (Taxus Boccotta). Les extraits toxiques de la meule sont connus depuis l'antiquité. En 1964, on a connu la cytotoxicité (pouvoir funéraire des cellules) des extraits de son parent Bareko (Taxus brevifolia). Lorsque les composants de ces extraits ont été analysés, le composé appelé taxol a été isolé et le médicament a été prouvé anticancestralement efficace.
Le problème est le déficit. Pour obtenir 3 mg de taxol (environ une dose), vous devez jeter un arbre de 100 ans. Absurde ! La synthèse du taxol a été le rêve de nombreux chimistes du monde au cours des vingt dernières années. C.C. L'équipe dirigée par Nikolau vient d'obtenir la synthèse (NATURE, 17 février 1994). Cette synthèse ne rendra probablement pas possible la production de masse du taxol, car elle est un processus de 28 étapes, mais facilitera beaucoup les séances cliniques.