As reaccións químicas son consecuencia do movemento dos electróns nas moléculas. Así, os científicos creen que a posibilidade de seguir o movemento dos electróns nas moléculas sería clave paira comprender e controlar de verdade calquera reacción química. Pero até agora non foi posible. De feito, o movemento dos electróns dáse na escala dos attosegundos, una escala de tempo na que o trillón é menos dun segundo. De feito, as técnicas que utiliza a ciencia do attosegundo permiten seguir este movemento en tempo real, pero non no espazo real. Á súa vez, a microscopía de efecto túnel (STM) pode alterar localmente a densidade dos electróns, pero non pode proporcionar información nesta escala ultrarrápida de tempos. Con todo, a combinación de ambas as técnicas permitiu ver en directo o movemento dos electróns en tempo e espazo real.
O experimento realizouse no Instituto Max Planck de Alemaña. Utilizouse a molécula de dianhídrido perilentetracarboxílico, aplicada sobre unha superficie de ouro. Enviáronselle dous pulsos de manga, cunha duración de 6 femtosegundos, e un segundo con atraso mínimo e controlado sobre o primeiro. A combinación das dúas tecnoloxías citadas permitiu a visualización dos electróns a escala espacial do angstrom (1 Á = 10-10 m e subfemegundo a escala -escala -escala = 10 tosegunda (1).
Até agora, sen observación directa real, só había cálculos baseados en complexos algoritmos computacionales. Ademais, só podían realizar paira sistemas simples. Segundo os científicos, o novo logro servirá paira empezar a comprender realmente a dinámica electrónica en sistemas moleculares complexos. O logro foi publicado na revista Nature Photonics.