Sixième doigt éléphants
Il y a 300 ans, on a décrit que les éléphants ont six doigts aux pieds, mais jusqu'à présent on a considéré que ce sixième doigt était un simple cartilage. Cependant, le sixième doigt de l'éléphant a été étudié à l'Institut vétérinaire royal de Londres et publié dans la revue Science qui est composée d'os réels. De plus, cette structure a également des articulations entre phalanges.
L'habitude chez les animaux est que les bras et les jambes ont des structures à cinq doigts, les mains et les pieds, mais il y a de nombreuses exceptions : certains animaux ont perdu leurs doigts en évolution et d'autres se sont formés de nouveaux doigts. Éléphant et rhinocéros sont des exemples de pieds de six doigts. Ce sixième doigt - une structure en position rétrograde - a été un avantage car pour ces grands animaux, il est important de maintenir le corps debout et de le stabiliser. Dans le cas de l'éléphant, au moins, les experts assurent que c'est un cas similaire à celui du pouce de panda. Au moment du repas, les pandas utilisent un sixième doigt pour soutenir le bambou et les évolutionnistes affirment que cette caractéristique s'est développée à mesure que les viandes ont cessé de manger et avaient un autre type d'alimentation. Dans le cas des éléphants, la structure n'est pas liée à l'alimentation, mais à la façon de maintenir ce grand corps.
Le chef de l'équipe de l'Institut vétérinaire royal de Londres, John Hutchinson, a une grande collection de pieds d'éléphant congelés, environ 60 pieds, car quand un éléphant meurt dans les zoos, il envoie ses pieds à Hutchinson pour qu'il réalise l'autopsie. Ces échantillons ont été pris, étudiés au microscope électronique et d'autres techniques ont découvert comment le sixième doigt change tout au long de la vie de l'éléphant. Bien qu'au début il soit plus cartilage, à mesure que l'animal grandit, la structure devient os. Et le fait que le doigt soit os aide l'animal à tenir le poids sur les jambes.
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