A columna bífida é un fallo do sistema nervioso que se produce cando nos primeiros momentos do embarazo ponse de manifesto a columna vertebral do feto. Os nenos teñen a arte sen pechar, o que pode ocasionar graves problemas como a parálise das extremidades, os problemas renais, intestinais e cerebrais e, peor, a morte. Até agora operábase despois de nacer, pero logo os nenos tiñan que ser hospitalizados a miúdo paira extraer líquidos do cerebro e solucionar problemas de pernas, riles ou pulmóns.
No Hospital de Pediatría de Filadelfia realizouse una operación que corrixe o erro durante o embarazo. A intervención realízase entre as semanas 20 e 30 do embarazo, cubrindo a columna vertebral do feto con pel humana. Con este método non se elimina o erro, pero se consegue suavizar algúns efectos. A vantaxe principal é que os nenos teñan que sacar menos líquidos cerebrais; a desvantaxe é que o parto é prematuro en todos os casos, xa que adoita ocorrer entre as semanas 30 e 37.