Une autre planète dans le système solaire
Orbite à six milliards de kilomètres du Soleil, dans les limites de la dernière planète, Pluton. Cette petite planète a été détectée pour la première fois le 30 août dernier par David Jewet et Janet Luu, astronomes de l'Université d'Hawaii. La planète nouvellement détectée est appelée pour le moment 1992 QB1.
Les deux astronomes cités, regardant avec un télescope de 2,2 mètres sur le mont Mauna Kea, ont observé dans la constellation des Poissons une empreinte rougeâtre. Réalisant qu'il se déplaçait très lentement au cours des deux nuits suivantes, ils pensaient qu'il pourrait être une petite planète lointaine. Elle était de magnitude 23 (très petite en réalité, six millions de fois plus petite que ce que l'œil humain peut percevoir sans amplifier avec la lumière) et c'est pourquoi ils ne l'ont pas détecté avant.
Depuis lors, l'astronome Brian Marsden a consolidé la trajectoire de la planète et a pu prendre des photos. 1992 Ils ont demandé si la planète QB1 n'est pas une comète, mais comme la luminosité persiste, ils sont en négatif. En analysant cette luminosité, ils disent que la planète est de 200 kilomètres de diamètre et qu'elle est recouverte de restes rougeâtres de matière organique. Pour cette petite planète, qui tourne à la frontière du système solaire, un nom plus poétique est mis que celui qu'elle a maintenant. Smiley est le nom du célèbre espion romain de John Le Carre.
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