Chaleur et évolution humaine
Dans la première phase de l'évolution humaine, entre 3,5 et 1 million d'années, les hominidés ont subi de profonds changements : de courte et longue, longue et fine. Mais la largeur du bassin est restée la même.
Christopher Ruff, chercheur à l'université Johns Hookins, a déclaré que l'aspect corporel est limité par la nécessité de perdre de la chaleur. Les humains petits et grands qui vivent dans des climats similaires ont un bassin de largeur similaire.
La vitesse de perte de chaleur de l'être humain est proportionnelle à sa surface et sa masse. Ruff compare le corps humain à un cylindre. Dans le cas des cylindres, la perte de chaleur est proportionnelle à la masse si le rayon est constant.
C'est pourquoi les hommes de différentes hauteurs ont une largeur de bassin similaire, dit Ruff. C'est ce qu'on observe quand on compare les hauts Homo erectus africains avec les Australopithecus afarensis comme Lucy.
Ruff analyse également les habitants africains actuels. Il a vu que dans la mesure du bassin il n'y a pas de grandes différences entre les pygmées et les nilotes élevés. Dans les deux populations le ratio surface/masse est similaire, même si les hauteurs sont très différentes.
Cependant, si l'hypothèse de Ruff est correcte, la largeur du bassin des populations doit être différente à mesure que la latitude est plus grande. Lorsque la température est inférieure, le rapport surface/masse doit être inférieur pour perdre moins de chaleur. On veut dire que la surface sera plus petite et la masse plus grande, c'est-à-dire que la largeur du bassin sera plus grande. Et cela arrive. Dans le nord le bassin est plus large que dans l'équateur.
Les fossiles du bassin ne sont pas très abondants. Cependant, tous les bassin qui ont pu être mesurés ont été de la taille des Africains actuels. Par conséquent, ces données sont en accord avec les idées de Ruff. Cependant, le bassin de l'homme neandertal trouvé dans la caverne de Kebara, en Israël, correspondrait à un être plus septentrional. Ceci a une explication simple si l'on considère qu'il y a 60.000 ans le Moyen-Orient souffrait de la glaciation.
Les idées de Ruff peuvent aussi expliquer la vie de l'homme ancien. Les pertes de chaleur dans l'être humain se produisent principalement par la sueur. Si l'homme vit dans une forêt tropicale humide, la sueur n'est pas la meilleure façon de dissiper la chaleur. La meilleure chose que peut faire un être humain vivant dans cet environnement est de produire moins de chaleur et pour cela, il doit réduire sa taille.
D'autre part, les êtres humains de grande hauteur, comme l'Homo erectus, doivent vivre dans un environnement moins humide (les savanes) et n'ont pas la possibilité de vivre dans des forêts compactes. Il existe d'autres indications que l'Homo erectus vivait dans les savanes. Ces pistes expliquent le modèle de Ruff.
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