Quarante ans ! C'est le temps que les scientifiques soviétiques ont pris pour disparaître le réflecteur laser qui "a perdu" sur la Lune. Dans ces années, ils ont cherché, mais sans l'obtenir. Enfin, il est découvert par des physiciens de l'Université de Californie.
La mission spatiale soviétique Luna 17, ilargentée en novembre 1970, porte avec elle un véhicule automatique appelé Lunokhod 1. Le véhicule était contrôlé depuis la Terre et a été consacré à l'exploration de la Lune avec le réflecteur cité. Il a été connu pour la dernière fois en Septembre 1971 et depuis lors, il a été déclaré perdu. Par conséquent, la découverte de l'Orbiteur d'Inspection de la Lune de la NASA a été une agréable surprise.