Premier vol commercial du lanceur Ariane-5
Le 10 décembre, le lanceur européen Ariane-5 lancera le satellite XMM. Le satellite appartient à l'Agence spatiale européenne (ESA) et est doté de télescopes capables de détecter les causes des rayons X dans l'espace. Les astronomes espèrent trouver le million d'origines de ces rayons, car on peut obtenir des informations utiles sur la formation des galaxies à travers l'étude des rayons X de l'espace.
La première version du lanceur Ariane-5 a échoué le 4 juin 1996. Pour des problèmes informatiques le lanceur explose. Depuis, deux vols d'essai ont été effectués, le 30 octobre 1997 et le 21 octobre 1998. L'association Arianespace, qui gère le lanceur, a annoncé 6 nouvelles versions de la nouvelle génération de lanceurs Ariane-5 pour l'année 2000. Les nouveaux lanceurs peuvent simultanément mettre en orbite deux satellites.
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