Han convertido los nanotubos defectuosos en fuentes de luz

Basándose en nanotubos de nitruro de boro, investigadores de la UPV han creado una nueva fuente de luz adecuada para el desarrollo de dispositivos optoelectrónicos de alta eficiencia. El dispositivo ha sido propuesto por Ángel Rubio y sus compañeros del grupo de Espectroscopía NanoBio de la UPV. El dispositivo se beneficia de los defectos estructurales del nitruro de boro.

Los investigadores han trabajado con el nitruro de boro hexagonal, con propiedades mucho mejores que otros metales y semiconductores utilizados actualmente como emisores de luz para aplicaciones relacionadas con el almacenamiento óptico (DVD) y comunicaciones. Es uno de los mejores emisores de luz ultravioleta del mercado, según Rubio.

El problema es que emite luz en un rango muy limitado de luz ultravioleta, por lo que no puede utilizarse en aplicaciones que requieran que la emisión de luz se produzca en mayores intervalos de frecuencias y de forma controlada (por ejemplo, en aplicaciones con luz visible).

En el estudio realizado en el grupo de Espectroscopía NanoBio de la UPV se ha encontrado una solución para superar esta limitación.Se ha demostrado que la aplicación de un campo eléctrico perpendicular al nanotubo de nitruro de boro hexagonal permite que éste emita luz en todo el rango de infrarrojo a ultravioleta lejano, controlando fácilmente la emisión.

Ángel Rubio, director del grupo NanoBio Espectroscopía de la UPV. Ed. Press de Fotos

El funcionamiento del dispositivo consiste en utilizar defectos propios (o inducidos) de los nanotubos. La emisión controlada es posible gracias a los huecos de la pared del nanotubo. Estos huecos se deben a la falta de un átomo de boro, error común en su fabricación.

Rubio destaca la sencillez del dispositivo propuesto: “Es un dispositivo que funciona con fallos y que es fácil de construir y controlar. Tiene la misma configuración que los transistores convencionales y la estructura que proponemos funcionaría en los dispositivos actuales”. El límite por el momento es económico. El resultado de este estudio, publicado en la revista Scientific Reports, es que todavía se producen muy pocos nanotubos de nitruro de boro y no existe un proceso de síntesis que permita hacer este proceso económicamente viable a escala comercial.