Archaeopteryx n'a pas été un pionnier des oiseaux, mais d'un parent proche
Un groupe de chercheurs de l'Institut de Paléontologie et de Paléoanthropologie des Vertébrés de Pékin, Archaeopteryx, a proposé d'éliminer de cette position un groupe qui a longtemps été considéré comme pionnier des oiseaux. Dans l'examen des caractéristiques des fossiles d'Archaeopteryx et leur comparaison avec d'autres fossiles trouvés ces derniers temps a été vu la nécessité de changer leur emplacement.
Archaeopteryx fut le premier fossile découvert avec des plumes et des membres antérieurs forts. Le fossile avait aussi un aspect de dinosaure, il a donc été considéré comme un groupe intermédiaire dans l'évolution des dinosaures et des oiseaux. Cependant, au cours des dernières années, on a trouvé plus de fossiles de ces caractéristiques, et d'où le doute qui seraient les vrais ancêtres des oiseaux et les membres d'une ligne qui les accompagne.
Le fossile qui a poussé cette dernière révision a été un de ceux trouvés dans la province de Liaoning du nord-ouest de la Chine: Il a été découvert sur des roches de 161-145 millions d'années (Jurassique supérieur) et appartient à l'espèce Xiaotingia zhengi. Cette espèce avait aussi des plumes, mais ils ont conclu qu'elle appartenait au groupe de dinosaures Deinonychosauria et non au groupe d'oiseaux (Avialae). Et ils ont vu qu'il a beaucoup de caractéristiques communes avec Archaeopteryx. Par conséquent, il a également été proposé de classer Archaeopteryx dans ce groupe. Entre autres choses, les individus des deux groupes avaient l'extrémité plate et l'arrière des oeillets étendus. De leur côté, les crânes des ancêtres des oiseaux étaient très différents.
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