Les souris parviennent à prolonger leur vie par une thérapie génique

Des chercheurs du Centre National de Recherches Oncologiques (CNIO) de Madrid ont réussi à prolonger la vie des souris par thérapie génique. L'introduction du gène de l'enzyme télomérase chez les souris adultes d'un an et les souris âgées de deux ans a augmenté la vie des souris de 24% et 13%, respectivement, et a amélioré la santé des souris en retardant l'apparition de maladies liées au vieillissement. Les résultats ont été publiés dans la revue EMBO Molecular Medicine.

La télomérase crée, répare et protège des structures appelées téloméros situées aux extrémités des chromosomes. Et les télomères à leur tour protègent les chromosomes de la dégradation. Cependant, dans chaque division cellulaire, les télomères sont raccourcis jusqu'à ce que, après plusieurs divisions, ils se raccourcissent trop pour bien remplir leur fonction. En conséquence, ils commencent à accumuler des dommages à l'ADN et le vieillissement et la mort des cellules. Télomères l'empêche, mais le gène de la télomérasie ne reste pas actif après la naissance.

Ainsi, des essais ont été réalisés pour développer des thérapies de rajeunissement favorisant l'expression de la télomérose. Cependant, ils ont rencontré un grand inconvénient: le risque de produire des tumeurs. En fait, l'activité de la télomérose a beaucoup à voir avec l'immortalité des cellules cancéreuses. Dans ce cas, les souris n'ont pas eu de cancer. Les chercheurs attribuent ce fait à l'application de la thérapie chez les souris adultes et, par conséquent, au manque de temps pour accumuler des défauts dans les divisions de cellules. En fait, dans les séances qui ont eu lieu jusqu'à présent, les gènes ont été transformés en une phase embryonnaire.

Bien que l'utilisation à court terme n'est pas prévue chez l'homme pour faire face à la vieillesse, les chercheurs ont noté qu'il peut être un moyen de traiter les maladies liées à des télomères trop courts. D’autre part, « la vieillesse aujourd’hui n’est pas considérée comme une maladie, mais les chercheurs ont tendance à la comprendre comme une cause de plusieurs maladies – affirme Maria A. Dirigé par l'équipe de recherche Blasco. Si nous traitions la vieillesse des cellules, nous éviterions ces maladies.»