Noticias antigas
Moitos dos avances e beneficios actuais baséanse no desenvolvemento da tecnoloxía. Pero esta tecnoloxía, e sobre todo a informática, está a innovar moi rápido, quizais demasiado rápido. Calquera ferramenta informática deixa de ser punteira inmediatamente, aínda que non se pode dicir que os sistemas obsoletos sexan malos.
Aínda que a NASA foi xeradora de tecnoloxía en moitas cousas, parece que a velocidade rápida tamén lle afecta. De feito, ultimamente dedícase a explorar poxas en rede. Obxectivo: atopar e adquirir microprocesadores e pezas de hardware que fai uns 10 anos se obsoletos. Non por suposto paira facer un museo informático que fose reflexo da rápida velocidade dos avances electrónicos, non. Porque se lle están acabando os recambios paira os seus sistemas. Que o sistema actualice! Pero parece que non lle gusta moito esa oportunidade.
Una das cousas que máis lle gusta e máis necesaria ten a NASA é o chip 8086. Este chip, ou 8088, utilizábase nos computadores persoais creados en 1981 e que eran ideados paira 1979. Entón era case descoñecido e só tiña 8 bits.
A partir destes chips créase a serie x86. Un ano despois Intel creou o 80286 (ou 286) de 16 bits. Podía traballar como 'Protexido', polo que o software podía superar os 640 kb. Con todo, a única maneira de retroceder era reiniciar. Finalmente, en 1985 Intel creou o procesador 80386, utilizado por primeira vez en computadores en 1986. Xa tiña 32 bits, polo que se podían utilizar varios programas á vez. Os chips da liña Pentium que se utilizan actualmente son os seguintes e, aínda que aceleraron enormemente a velocidade, seguen sendo 32 bits e moitas das instrucións básicas son as mesmas que as do 386 e 486.
Pero volvamos ao 8086. En 1981, co lanzamento do primeiro transbordador, Columbia, utilizouse o chip 8086 paira controlar a seguridade dos dous foguetes de propulsión. En 1986, cando o transbordador Challenger xa estalou no espazo, investigaron paira pescudar a causa e atribuíron a culpa a unha xunta de foguetes. Pararon o programa de voos e redeseñáronse varios sistemas, pero o 8086 non foi descartado.
Na actualidade, a pesar das dúas décadas pasadas, utilízanse 8086. É máis, a NASA ten previsto realizar un sistema automático de análise de 37 millóns de dólares, con novos hardware e software totalmente novos, pero tamén pretende utilizar 8086 paira iso. Agora ben, os problemas da NASA comezaron cando na actualidade ninguén fabrica 8086 chips. Por iso están a explorar poxas de internet e outros lugares.
Indagar duro. Recentemente buscouse o circuíto alternativo á unidade que se utiliza paira asegurar a sincronización dos computadores do transbordador. Atopárono custoso e pagaron 500 dólares. Pero barato, segundo a NASA, ter un técnico traballando durante unha semana é máis caro.
Pero tranquilos, si na cámara de casa tedes algún computador antigo non empecen a chamar á NASA, non compran pezas a particulares, só aos que teñen grandes cantidades.
Normalmente, cando o goberno estadounidense compra sistemas complexos, os servizos de estudo e reparación garántense no propio contrato. No caso dos transbordadores, con todo, non levou a cabo este tipo de planificación por considerar que a duración máxima sería dunha década. Con todo, os actuais transbordadores esperan que se manteñan até 2012 (si resolven os problemas que atoparon nas cubertas exteriores no último mes) e, si é posible, a partir de 2020. Si xa teñen dificultades, non buscan un traballo fácil chips!
NASA non está só
Pero non creas que NASA é a única que utiliza os chips vellos. Moitos avións voan co Intel 80386 ou 386 de 1986. Este chip é o que se utiliza na guía automática, aínda que apenas arrincaría Windows 95.
A verdade é que este chip traballa moi ben, demostrou que é fiable durante anos e non se quenta demasiado. “O software dos computadores paira residir na Estación Espacial Internacional e paira o mantemento da estación tamén utiliza o 386. Estes computadores utilízanse en voos espaciais e son moi resistentes (…). Farían falta varios anos paira facer un novo computador que soportase as duras condicións dos voos espaciais”.
Moitos encoros e centrais nucleares tamén utilizan este chip.
En definitiva, cambiar o microprocesador non é só iso, xa que todo o sistema depende del. Cambiar o microprocesador implica cambiar todo o software e si un sistema funciona correctamente é máis recente, pero se pode dar problemas descoñecidos, a súa substitución por un sistema pode ser moi custosa, tanto economicamente como polos problemas que poidan xurdir. Porque, como din os informáticos, “si funciona ben non tentes solucionalo”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
