Notícies antigues
Molts dels avanços i beneficis actuals es basen en el desenvolupament de la tecnologia. Però aquesta tecnologia, i sobretot la informàtica, està innovant molt ràpid, potser massa ràpid. Qualsevol eina informàtica deixa de ser capdavantera immediatament, encara que no es pot dir que els sistemes obsolets siguin dolents.
Encara que la NASA ha estat generadora de tecnologia en moltes coses, sembla que la velocitat ràpida també l'afecta. De fet, últimament es dedica a explorar subhastes en xarxa. Objectiu: trobar i adquirir microprocessadors i peces de maquinari que fa uns 10 anys s'obsolets. No per descomptat per a fer un museu informàtic que fos reflex de la ràpida velocitat dels avanços electrònics, no. Perquè se li estan acabant els recanvis per als seus sistemes. Que el sistema actualitzi! Però sembla que no li agrada molt aquesta oportunitat.
Una de les coses que més li agrada i més necessària té la NASA és el xip 8086. Aquest xip, o 8088, s'utilitzava en els ordinadors personals creats en 1981 i que eren ideats per a 1979. Llavors era gairebé desconegut i només tenia 8 bits.
A partir d'aquests xips es crea la sèrie x86. Un any després Intel va crear el 80286 (o 286) de 16 bits. Podia haver treballat com 'Protegit', per la qual cosa el programari podia superar els 640 kb. No obstant això, l'única manera de retrocedir era reiniciar. Finalment, en 1985 Intel va crear el processador 80386, utilitzat per primera vegada en ordinadors en 1986. Ja tenia 32 bits, per la qual cosa es podien utilitzar diversos programes alhora. Els xips de la línia Pentium que s'utilitzen actualment són els següents i, encara que han accelerat enormement la velocitat, continuen sent 32 bits i moltes de les instruccions bàsiques són les mateixes que les del 386 i 486.
Però tornem al 8086. En 1981, amb el llançament del primer transbordador, Columbia, es va utilitzar el xip 8086 per a controlar la seguretat dels dos coets de propulsió. En 1986, quan el transbordador Challenger ja va esclatar en l'espai, van investigar per a esbrinar la causa i van atribuir la culpa a una junta de coets. Van parar el programa de vols i es van redissenyar diversos sistemes, però el 8086 no va ser descartat.
En l'actualitat, malgrat les dues dècades passades, s'utilitzen 8086. És més, la NASA té previst realitzar un sistema automàtic d'anàlisi de 37 milions de dòlars, amb nou maquinari i programari totalment nou, però també pretén utilitzar 8086 per a això. Ara bé, els problemes de la NASA han començat quan en l'actualitat ningú fabrica 8086 xips. Per això estan explorant subhastes d'internet i altres llocs.
Indagar duro. Recentment es va buscar el circuit alternatiu a la unitat que s'utilitza per a assegurar la sincronització dels ordinadors del transbordador. Ho van trobar costós i van pagar 500 dòlars. Però barat, segons la NASA, tenir un tècnic treballant durant una setmana és més car.
Però tranquils, si en la cambra de casa teniu algun ordinador antic no comencin a cridar a la NASA, no compren peces a particulars, només als quals tenen grans quantitats.
Normalment, quan el govern estatunidenc compra sistemes complexos, els serveis d'estudi i reparació es garanteixen en el propi contracte. En el cas dels transbordadors, no obstant això, no es va dur a terme aquest tipus de planificació per considerar que la durada màxima seria d'una dècada. No obstant això, els actuals transbordadors esperen que es mantinguin fins a 2012 (si resolen els problemes que han trobat en les cobertes exteriors en l'últim mes) i, si és possible, a partir de 2020. Si ja tenen dificultats, no busquen un treball fàcil xips!
NASA no està sol
Però no creguis que NASA és l'única que utilitza els xips vells. Molts avions volen amb l'Intel 80386 o 386 de 1986. Aquest xip és el que s'utilitza en la guia automàtica, encara que a penes arrencaria Windows 95.
La veritat és que aquest xip treballa molt bé, ha demostrat que és fiable durant anys i no s'escalfa massa. “El programari dels ordinadors per a residir en l'Estació Espacial Internacional i per al manteniment de l'estació també utilitza el 386. Aquests ordinadors s'utilitzen en vols espacials i són molt resistents (…). Farien falta diversos anys per a fer un nou ordinador que suportés les dures condicions dels vols espacials”.
Molts embassaments i centrals nuclears també utilitzen aquest xip.
En definitiva, canviar el microprocessador no és només això, ja que tot el sistema depèn d'ell. Canviar el microprocessador implica canviar tot el programari i si un sistema funciona correctament és més recent, però si pot donar problemes desconeguts, la seva substitució per un sistema pot ser molt costosa, tant econòmicament com pels problemes que puguin sorgir. Perquè, com diuen els informàtics, “si funciona bé no intentis solucionar-ho”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
