Pour le cerveau, la terreur et la peur ne sont pas les mêmes

Galarraga Aiestaran, Ana

Elhuyar Zientzia

Des chercheurs de l'Université Iowa ont montré que l'amygdale cérébrale ne prescrit pas de réponse à toutes sortes de craintes. Et ils ont également montré que les gens qui ont l'amygdale atrophiée, bien qu'ils aient la capacité de sentir la peur perdue, sont effrayés quand ils reçoivent des signes de danger pour leur vie. Il s'ensuit qu'un autre mécanisme jusqu'ici inconnu participe également au mécanisme de la peur.
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Visualisation de l'amygdale par test IRM fonctionnel.

Les patients atteints d'Urbach-Wiethe ont joué un rôle clé dans l'étude menée dans l'Iowa. C'est une maladie très rare, dans laquelle les patients sont séchés et durcissent l'amygdale, de sorte qu'ils n'ont pas de réponse à des stimuli terrifiants pour les autres. Cependant, contrairement à ce que tout le monde attendait, ils ont eu peur dans l'enquête.

Ces patients volontaires en bonne santé ont participé à l'expérience. Les chercheurs leur ont mis un masque et leur ont donné 35% d'air de dioxyde de carbone pour respirer (l'augmentation de la concentration de CO2 dans le sang provoque la panique). À leur grande surprise, les patients ont montré une véritable panique, encore plus grande que les volontaires en bonne santé.

Par conséquent, bien que jusqu'ici on pensait qu'il n'était pas le seul responsable d'allumer le mécanisme de la peur. Les chercheurs ont exprimé leur intention de continuer à travailler pour clarifier d'autres mécanismes que l'amygdale.
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