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Épilepsie et maladie d'Alzheimer

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La maladie d'Alzheimer est la démence la plus fréquente liée à l'âge. En outre, environ 10% des cas d'épilepsie diagnostiqués ont plus de 65 ans. Au cours des dernières années, il a fait beaucoup de recherches sur la maladie d'Alzheimer afin de savoir si elle augmente le risque de développer l'épilepsie. Cependant, il reste à préciser l'effet que l'épilepsie peut avoir sur les malades d'Alzheimer et le traitement le plus approprié dans ces cas.

La maladie d'Alzheimer est la démence progressive la plus fréquente associée à l'âge. Entre 5 et 10 % des personnes de plus de 65 ans peuvent souffrir de maladie et, en vieillissant, le risque augmente de façon exponentielle. Précisément, l'âge est, avec l'histoire familiale, le principal facteur de risque pour la démence de la maladie d'Alzheimer. Il est donc clair que le vieillissement de la société occidentale entraîne une augmentation de la prévalence de la maladie d'Alzheimer.

Alzheimer, en plus de la mémoire, affecte d'autres domaines cognitifs (figure 1) et il est courant de développer des symptômes psychiatriques en progression. Ces symptômes affectent directement la fonctionnalité du patient et donc son autonomie.

Actuellement, il existe peu de médicaments qui peuvent influencer l'évolution de la maladie: les inhibiteurs de l'enzyme acétylcholinestérase (rivastigmine, galantamine et donépézil) et la memantine. Cependant, il faut garder à l'esprit que les patients recevront différents traitements symptomatiques selon les symptômes qu'ils développent: antidépresseurs et neuroleptiques entre eux.

En plus des symptômes cognitifs et psychiatriques, ces dernières années, l'incidence et la prévalence élevée des crises épileptiques chez les patients atteints de démence d'Alzheimer ont attiré l'attention. On sait qu'au moins 10% des épilepsies sont diagnostiquées à des personnes de plus de 65 ans, de sorte que, comme dans le cas de la maladie d'Alzheimer, le risque de crises épileptiques et d'épilepsie (critères de diagnostic comme indiqué dans la figure 2) augmente avec l'âge.

Selon certaines études, le risque de crises épileptiques est entre six et dix fois plus élevé chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer que dans les contrôles du même âge. En d'autres termes, entre 1 et 22% des personnes touchées par la démence d'Alzheimer subiront une crise épileptique (la variabilité des chiffres est due aux difficultés à établir un diagnostic). En conséquence, la prévalence des crises épileptiques est considérée comme supérieure à celle estimée.

Parmi les patients atteints de démence d'Alzheimer, un certain nombre de facteurs de risque ont été identifiés pour des crises épileptiques. Parmi eux se trouvent la phase avancée de la maladie, la maladie avant 60 ans, le syndrome de Down, et les plus importants, la démence familiale d'Alzheimer (par mutations géniques du précurseur de la protéine 1 préseniline, 2 ou amyloïde) ou l'activité épileptique de l'électroencéphalogramme. Pour l'instant, il n'a pas été démontré que la memantine et les inhibiteurs de l'enzyme acétylcolinestarase augmentent le risque de crises épileptiques. Cependant, on sait que certains traitements symptomatiques, y compris les neuroleptiques, augmentent le risque de crises épileptiques.

Pour l'instant, il n'est pas clair quelle est la physiopathologie des crises épileptiques dans la maladie d'Alzheimer. Il semble que seule la perte des neurones et l'atrophie qui en résulte ne peut expliquer l'incidence et la prévalence des crises épileptiques. Ainsi, différents mécanismes stimulants (amyloïdes et protéines tau, calvindine et interleucleukines) ont été proposés, mais aucun d'entre eux n'a pu être démontré.

Selon les données publiées, les types de crises les plus courants chez ces patients (72%) sont les crises épileptiques focales qui provoquent le trouble de la conscience. De plus, on sait que les myoclonies d'origine épileptique (agitation musculaire rapide non désirée) augmentent le risque de crises épileptiques généralisées tonico-cloniques.

Pour le moment, l'influence des crises épileptiques sur l'évolution de la maladie d'Alzheimer n'a pas pu être vérifiée. Cependant, il semble que les patients touchés par la crise épileptique ont une performance pire dans les tests d'évaluation de la cognition, surtout si ces crises épileptiques ont été généralisées tonique et cloniques.

Comme déjà mentionné, l'incidence et la prévalence des crises épileptiques peut être mal estimée par les difficultés que nous avons à diagnostiquer. La première étape pour établir le diagnostic est de suspecter. Par conséquent, une anamnèse adéquate est indispensable pour le patient et surtout pour ses soignants. Sauf soupçon clair, il n'est pas recommandé de réaliser des électroencéphalogrammes périodiques. Cependant, si elle est clairement suspectée, il s'agit d'un test pour réaliser l'électroencéphalogramme.

Les altérations de l'électroencéphalogramme (dans la plupart des cas, activité épileptique focale temporaire) doivent être interprétées avec des données cliniques, car elles peuvent se présenter entre 3 et 6% des patients atteints d'Alzheimer sans crise épileptique. En outre, 32% des patients atteints de la maladie d'Alzheimer qui ont subi des crises épileptiques ne remarqueront pas d'altérations.

Une fois le diagnostic effectué, le traitement doit être implanté. Chez les patients atteints de démence d'Alzheimer, il est recommandé de commencer un traitement antiépileptique après la première crise épileptique. Dans la mesure du possible, avec un seul médicament et avec la dose la plus faible possible, car ils présentent un risque accru de souffrir des effets indésirables des antiépileptiques, la plupart associés à la dose, étant des personnes âgées et ayant des troubles cognitifs. Parmi les médicaments les plus recommandés figurent la lamotrigine et la levétyracétamine. Grâce au traitement, plus de 62% des patients sont exempts de crises d'épilepsie et parviennent à réduire la fréquence des crises.

Enfin, il convient de souligner la nécessité de mieux connaître l'incidence et la prévalence des crises épileptiques chez les patients atteints de démence d'Alzheimer. Pour diagnostiquer les crises épileptiques, la suspicion est indispensable. Une fois le diagnostic effectué, le traitement sera effectué. Pour l'avenir, le défi est de mieux comprendre la physiopathologie qui sous-tend les crises épileptiques. Il serait également très intéressant de connaître la meilleure évolution des fonctions cognitives chez les patients traités à temps avec des antiépileptiques.

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