Estrelas e iluminación nocturna

A Vía Láctea podíase ver con facilidade nunha época na que pola noite se miraba ao ceo despexado. As estrelas podían soar moito nunha época, pero hoxe en día, debido ás luces de pobos e cidades, cada vez é máis difícil distinguir algo no ceo. Estas murallas de luz tamén impiden o traballo dos astrónomos.

En moitas partes do mundo está a producirse a necesidade de recolocar os antigos observatorios astronómicos, que quedaron inutilizados pola luz nocturna das cidades. En Estados Unidos, por exemplo, o famoso astrónomo Edwin Hubble puido medir a distancia desde o monte Wilson de California até a galaxia de Andrómeda utilizando os seus telescopios. Con todo, na actualidade non poden utilizar a luz de Los Ángeles. En París pasoulles outro tanto. Hai un século fotografáronse as nebulosas de Pleiades desde o observatorio de París, pero agora non están dispoñibles porque a luminosidade da cidade impídelles.

Cando a cidade ilumínase de noite, gran parte do consumo prodúcese paira contaminar o ceo con luz. En consecuencia, non podemos diferenciar a Vía Láctea.

A nosa moderna civilización fíxonos esquecer o que é a noite. A nosa vida xa non está limitada nin condicionada pola luz solar. As obras que antes non se podían realizar grazas á luz artificial poden realizarse sen ningunha dificultade, a pesar de que o Sol se puxo hai tempo. Creamos un día artificial tras a posta de sol, cando os nenos das cidades non saben nin que é a noite negra. Isto sería un avance absoluto si non nos quitase a oportunidade de probar a grandeza do universo na noite despexada. E é que xa non temos a man ningún espectáculo nocturno que sorprendía aos nosos antepasados.

A medida que a poboación aumenta, as cidades foron xerando ao longo dos anos unha contorna de luz crecente. As lámpadas que se colocan paira iluminar as rúas iluminan o ceo, até o punto de que a maioría da poboación non pode ver nin a Vía Láctea nin moitas estrelas.

Estas murallas de luz dificultan moito o labor dos astrónomos profesionais. Os obxectos máis afastados e de menor luminosidade só son visibles con grandes telescopios, pero estes aparellos deben colocarse o máis lonxe posible dos lugares de “contaminación lumínica” para que poidan actuar.

O fenómeno denominouse “contaminación lumínica”, xa que esta luz non se utiliza paira a comodidade ou seguridade da cidadanía. É una luz perdida que non beneficia a ninguén. Ademais, a contaminación é moi cara. Cando estamos a achegar a unha cidade en coche e vemos a luz das rúas ou avenidas uns quilómetros antes, pódese pensar que esa luz debía ser utilizada paira iluminar as rúas e as avenidas, e que non debería ser desaproveitada paira chegar a puntos situados a quilómetros de alí.

Vista nocturna da Terra. Os lugares máis afectados pola contaminación lumínica atópanse no hemisferio norte. O centro de Europa, Xapón e Estados Unidos destacan claramente. No trópico ven tamén os lumes dos bosques e os dos pozos de petróleo de Oriente Próximo. A contaminación no mar de Xapón prodúcena as lámpadas de pesca. Tamén ven claramente as auroras boreales do norte.

No teatro, por exemplo, a través dos focos ilumínase o escenario, pero a ninguén se lle mete na cabeza que hai que pegar con luz aos espectadores. É o caso das lámpadas de vapor de mercurio. Máis que a rúa iluminan o ceo e outro tanto se pode dicir dos anuncios luminosos que colocan nas fachadas e prazas destes edificios. Algunhas lámpadas son ademais moi malas en termos de rendemento. As lámpadas incandescentes, por exemplo, producen moita calor e pouca luz se se ten en conta o consumo. As lámpadas de vapor de mercurio emiten principalmente radiacións invisibles. As lámpadas de vapor de sodio teñen un rendemento moito maior, aínda que a separación de cores con esta luz non é tan fácil.

Nalgunhas cidades de Estados Unidos comezaron a cambiar todas as lámpadas. Normalmente son cidades próximas a observatorios astronómicos como San Diego, a uns quilómetros do monte Pombal, California, ou o Tucson de Arizona, cerca do observatorio Kitt Peak. 18.000 lámpadas de Tucson con 330.000 habitantes foron modificadas e conseguiron una redución de consumo anual de 1,2 millóns de dólares.

Os astrónomos non están en contra de que se ilumine a noite. Porque teñen as mesmas necesidades que outros cidadáns que traballan de noite. Con todo, queren manter o ceo negro, xa que se pode conseguir controlando a calidade da iluminación pública e as instalacións. Ademais, os astrónomos non terían que ir como agora a traballar ás montañas dos desertos.

Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila