Fossiles de nos coins
“Quand mes amis me demandent qu’ils veulent voir des fossiles ou un musée, ils me parlent des traces de dinosaures de La Rioja, Atapuerca, etc., mais ils ne savent pas qu’à Bilbao il y a un Musée Archéologique, à Vitoria le Musée des Sciences Naturelles d’Alava, ou que dans le Géoparc, en plus des roches, on peut voir des fossiles”, dit le Kamiral « Même à l’université, les étudiants de premier cycle ou troisième cycle parlent de paléontologie en référence à l’extérieur ».
Badiola a clairement: « Ce que nous avons ici n’est pas bien connu. Et, bien sûr, s’il n’est pas connu, comment il y aura une sensibilisation sur le patrimoine paléontologique». Et c’est qu’“il y a plus de sensibilisation à la biodiversité, mais moins à la géo-diversité, et la géo-diversité fait aussi partie du patrimoine naturel”, affirme-t-il.
Afin de commencer à changer cette situation, le livre « Registre fossile des Pyrénées occidentales » a été publié cette année. Plus de 40 experts parmi lesquels se trouvent les éditeurs du livre ont participé : Ainara Badiola Kortabitarte, Xabier Pereda Suberbiola et Asier Gómez Oliexistence, professeurs et chercheurs de l'UPV/EHU, et le dernier d'Ikerbasque. «L’objectif est, d’une part, de faire connaître l’enregistrement fossile existant dans les Pyrénées occidentales, Euskal Herria et son environnement, et d’autre part, de raconter comment la gestion, la conservation et la divulgation de ces fossiles est faite», a expliqué Badiola.
Bien qu'il s'adresse principalement aux étudiants de premier cycle ou troisième cycle, le livre sera d'intérêt pour toute personne qui aime la Paléontologie, car il y trouvera les gisements paléontologiques et fossiles les plus importants du Pays Basque, ou comment ces fossiles sont gérés et où ils peuvent être vus, entre autres.
Quatre cents millions d'années d'histoire
Les fossiles trouvés dans la zone des Pyrénées occidentales racontent une histoire de quatre cents millions d'années. C'est l'âge des fossiles les plus anciens qui ont été trouvés, entre 300 et 400 millions d'années. Beaucoup ne sont pas ceux de cette époque, car les affleurements du Paléozoïque sont très rares dans ces zones. Mais il y en a quelques uns à Bortziriak, Aldude-Kinto et Oroz-Betelu. Les fossiles d'invertébrés marins de Devonica et de Carbonifère sont les plus abondants, bien que certaines plantes vasculaires fossiles sèches aient également été trouvées.
Le registre fossile n'est pas continu, car il n'est pas non plus une succession de roches sédimentaires proches. « Il y a plus de matériaux palézoïques, par exemple Aiako Harria, mais la plupart des matériaux sont des matériaux ignobles ou métamorphiques, donc il n’y a pas beaucoup de possibilités de fossiles », explique Badiola. «La plupart de nos fossiles sont du Mésozoïque et du Cénozoïque, et aussi dans le Mésozoïque, bien qu’il y ait des roches sédimentaires du Jurassique, la plupart du Crétacé».
Ainsi, « nous avons ces anciens fossiles du Paléozoïque, puis nous avons sauté au Crétacé inférieur il y a 120 millions d’années ». Le niveau de la mer a progressé et reculé dans le Crétacé, mais en général, sur le versant nord du Pays Basque, il existe des roches sédimentaires formées dans le milieu marin, et en plus de plusieurs microfossiles, abondent poissons, mosasaures, ammonite et autres mollusques fossiles. Dans le sud prédominent les fossiles d'animaux terrestres.
Dinosaures en Laño
Un important gisement du Crétacé Supérieur se trouve à 25 km au sud de Vitoria-Gasteiz: Gisement de Laño (Treviño). « C’est un gisement de référence international, selon Xabier Pereda Suberbiola, riche en fossiles et appartenant à plusieurs groupes de vertébrés. Au Lañon, de nouvelles espèces et genres ont été identifiés, ce qui est très important ».
Au total, environ 40 espèces ont été identifiées. Parmi eux, une douzaine sont des dinosaures et le reste sont des poissons, amphibiens, lézards, serpents, crocodiles, reptiles volants, mammifères, etc. « Il y a une diversité énorme », souligne Pereda.
Les études paléomagnétiques ont permis d'estimer à 72-73 millions d'années les traces. À cette époque, la côte se situait à proximité de Vitoria-Gasteiz, zone de Laño qui constituerait une rivière relativement large et proche de la côte.
Dans ce paysage vivaient, par exemple, les titanosaurs élancés Lirainosaurus astibae. Ce sont eux qui ont laissé le plus de restes: une centaine de dents et une centaine d'os. Parmi les autres dinosaures il y avait un cuirassé, l'ankylosaure ; ou d'autres appelés ornitopodes ; et la moitié des espèces trouvées sont des theropodes, carnivores.
Parmi les nouvelles espèces trouvées à Laño se trouvent, outre le lirainosaure, la tortue Dortoka vasconique, le serpent Herensugea caristiorum, le crocodile Musturzabalsuchus buffetauti et le mammifère primitif Lainodon orueetxebarriai.
Il existe d'autres petits gisements de fossiles similaires dans la région. « Dans le parc d’Izki, dans la zone de Corres, par exemple, on a trouvé des dinosaures, des crocodiles et des tortues, dit Pereda, mais il n’a rien à voir avec l’abondance et la diversité de Laño. Il y a une concentration supplémentaire de fossiles au Lañon.»
Temps des mammifères
La photo montrant le gisement de Laño devait changer radicalement, avec une destruction massive qui aurait lieu entre 6 et 7 millions d'années plus tard. Non seulement les oiseaux, mais la plupart des dinosaures disparaîtront pour toujours. Parmi les survivants, les mammifères seraient l'un des plus réussis.
Bien qu'auparavant le climat était assez chaud, dans l'Eocène, plus encore: « Il y a 56 millions d’années, c’était un maximum thermique et presque partout dans le monde les écosystèmes tropicaux ou subtropicaux se sont multipliés », explique Badiola. Dans cette situation, les mammifères ont rempli les espaces écologiques libérés par les dinosaures. « À l’époque des dinosaures, il y avait aussi des mammifères, mais la plupart étaient très petites. Pendant l'éocène, les mammifères augmenteront de taille et se diversifieront et augmenteront considérablement. De nombreux groupes de mammifères actuels apparaîtront.» Par exemple, les périsodactiles, le groupe actuel de chevaux, tapes et rhinocéros; ou artiodactiles, le groupe de vaches, moutons, porcs, chameaux, etc. Aussi les primates ou euprimates réels.
Un important gisement de cette époque se trouve à Zambrana (Alava) (Site d'intérêt géologique). Le paysage qui est construit avec les restes trouvés est l'arête marécageuse d'un lac il ya environ 37 millions d'années. On a trouvé 26 espèces de vertébrés; amphibiens, crocodiles, tortues, lézards, marsupiaux, primates, rongeurs, carnivores et, les plus nombreux, périsodactiles et artiodactiles. « Les périsodactiles et les artiodactiles avaient une diversité beaucoup plus grande que celle actuelle et ils étaient très différents », affirme Badiola. « Par exemple, dans de nombreux artiodactyles actuels, il est courant d’avoir des cornes, à cette époque ils n’avaient pas de cornes ».
La diversification des mammifères n'a pas été limitée à la terre. Certains se sont également dirigés vers l'eau. Nous n'avons pas trouvé de fossiles cétacés de l'époque autour de nous, mais des sirènes (du groupe actuel de lamantins et de ceux que nous avons). On note la découverte du gisement de Castejón de Sobrarbe (Huesca). Les siréniens, comme les baleines, ont transformé et perdu les quatre pattes tout au long de l'évolution. Les lamantins et dugones actuels ont devant les membres ailés et les deux arrières sont disparues. Car le sirène découvert à Huesca, cardieli de Sobrarbesi, a toujours eu les quatre pattes. « Peu de Syriens primitifs à quatre pattes sont connus dans le monde et celui de Huesca est la meilleure collection de fossiles. C’est pourquoi cette découverte a beaucoup d’importance », souligne Badiola.
En Navarre aussi, à Uztárroz, Ardanaz et Urbasa-Andia, on a trouvé des vertèbres et des côtes des sirènes. Et c'est que tout cet environnement était la mer à cette époque. La sierra des Pyrénées ne se leva pas encore. La plaque ibérique et européenne ont commencé à se joindre, mais entre les deux il y avait encore une branche de mer. C’est pourquoi en Navarre, à Huesca, et aussi en Catalogne, apparaissent des fossiles du milieu marin, y compris des sirènes ».
Dans cette situation, « la faune présente en Éocène a été assez endémique », affirme Badiola. « L’Europe était un archipel où la péninsule ibérique était une île. Par exemple, de nombreux périsodactyles trouvés en Zambrane, comme Iberolophus arabensis ou Pachynolophus zambranensis, sont différents de ceux trouvés en France, en Suisse ou en Allemagne ».
À la fin de l'Eocène, le climat a refroidi et a fini le monde tropical. Les forêts fermées ont été remplacées par des paysages plus ouverts, sous forme de savanes. En outre, l'orogénie alpine a causé l'Asie et l'Europe à rester connecté, et la faune qui est entrée du côté asiatique a causé la disparition de nombreux animaux préexistants. Les restes de cette époque, il y a environ 20 millions d'années, ont été trouvés dans les Bardenas, entre autres. « La scène a radicalement changé – dit Badiola – et ses descendants seront ceux que nous aurons ensuite au Quaternaire, qui nous rendent plus connus. Mais l’Eocène était un autre monde.»
Jaguares en Zierbena
Les plus anciens fossiles de macromamyphères du Quaternaire présents dans nos coins remontent à 500.000 ans, provenant du gisement de Punta Lucero (Zierbena, Biscaye). « Nous ne savons pas très bien comment cette zone était à cette époque, explique Asier Gómez Oliexistence, nous ne savons pas si nous sommes à un moment glaciaire ou interglaciaire. Mais ce que nous savons, c’est que certains mammifères qui vivaient à l’époque n’apparaissent plus dans le registre fossile d’Euskal Herria».
À Punta Lucero, il y a trois espèces très spéciales qui n'apparaissent nulle part ailleurs. L'un d'eux est le Jaguar européen, Panthera gombaszoegensis, un peu plus grand et plus fort que le jaguar vivant aujourd'hui en Amérique. La seconde est Canis mosbachensis, ancêtre du loup actuel, un peu moindre. Et le troisième, le tigre à dents de sabre, Homotherium latidens, de la taille d'un lion actuel.
À Punta Lucero il y a aussi des fossiles de plus de mammifères : cerfs géants, cerfs communs, bisons, rhinocéros, uros, etc. « Mais ceux-ci se trouvent également dans d’autres gisements », affirme Gómez Oliexistence. « Ces trois espèces rendent la Punta Lucero si importante. Et aussi des chronologies ; comparés aux autres gisements de la zone, au moins 200.000 ans sont les mammifères de Punta Lucero ».
Le gisement a été trouvé en 1987 par Iñaki Libano, carrière utilisée pour les travaux du port de Bilbao. Et probablement la plupart du gisement a été détruit dans la carrière.
Un autre important gisement de mammifères du Quaternaire se trouve dans une carrière : Koskobilo (Olazti, Navarre). Ils ont récupéré de la carrière fossile de différentes chronologie. « C’est le seul gisement avec l’hippopotame en Euskal Herria. En Europe, l’hippopotame a disparu il y a 125.000 ans, l’hippopotame nous donne un âge minimum et nous dit que c’était une époque chaude », explique Gómez Oliexistence.
Deux autres espèces uniques trouvées à Koskobilo sont l'ours tibétain et le macaque. « Les ours tibétains sont entrés et ont disparu en Europe deux fois au Pléistocène. Ce sont des fossiles très rares à cette extrémité de l’Europe », dit Gómez Oliexistence. Le macaque a également été trouvé à Lezetxiki. Et bien qu'il ait été initialement calculé environ 75.000 ans, les études les plus récentes ont montré qu'il peut atteindre 170.000 ans. « Sûrement les macaques vivraient à ce moment chaud, où il y avait des hippopotames, des ours tibétains, des rhinocéros, des cerfs, des castors, etc. »
Restes humains
À cette époque, il y avait dans ces coins une autre espèce plus proche. « Les Néandertaliens étaient ici depuis au moins 200.000 ans jusqu’à leur disparition il y a environ 40.000 ans », explique Gómez Oliexistence. A Lezetxiki, Axlor et Arrillor ont trouvé leurs fossiles. Ils ne sont pas nombreux, un jet et quelques dents. « Ils n’apportent pas beaucoup d’informations. Cependant, le registre archéologique nous dit que ses cultures ont changé. On observe qu'au même endroit, à différents moments, ils chassaient différentes espèces et cultivaient le silex différent. Ils étaient des néandertaliens de différentes cultures ».
Notre espèce a été introduite en Europe il y a environ 45.000 ans. « Nous ne savons pas si nous avons rencontré ou non les néandertaliens parce qu’il y a peu d’informations », déclare Gómez Oliexistence. Dans cinq gisements on a trouvé des fossiles de sapiens. « Il y a très peu de fossiles. Mais il y a des gisements singuliers d'intérêt comme celui de Sainte Catherine (Lekeitio). C'est un moment froid et de nombreux os de rennes ont été trouvés. Aussi les indices de pêche et quelques oiseaux qui chassaient, comme la canne géante”.
Ces sapiens, outre les fossiles et les ustensiles, ont laissé une autre information sur la faune de l'époque : l'art rupestre. Dans ce cas, cependant, ce qui compte l'art rupestre ne correspond pas exactement à l'histoire racontée par les fossiles. « Ils dessinaient surtout des chevaux et des bisons, dit Gómez Oliexistence, mais dans les gisements (comme à Santimamiñe) on observe qu’ils chassaient principalement des cerfs. Alors, si l'art rupestre est le reflet de son imaginaire, son imaginaire et celui qui chassait n'avait rien à voir. En définitive, ces êtres humains étaient comme nous, parce que nous sommes la même espèce ».
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