Nicolas Atxukarro: connaître pour guérir
Le gouvernement américain a reçu une invitation à Alzheimer. Il a été offert d'être directeur du département d'Anatomie Pathologique du Manicomio Federal de Washington. «Je ne peux pas aller, répondit Alzheimer, mais je vais vous envoyer un jeune homme qui, jeune, vaut autant que moi.» Ce jeune homme était Nicolas Atxukarro, Bilbao de 28 ans.
Il est mort aussi jeune, mais son nom reste vivant dans le centre basque de recherche en neurosciences, dans l'Achuchar Basque Center for Neuroscience. La devise du centre est “Connaître pour guérir” et pourrait être celle de la vie d'Atxukarro.
Il naît dans la rue Bidebarrieta le 14 juin 1880 dans une famille bourgeoise et illustrée. Très jeune, il était clair qu'il voulait être médecin. Après avoir terminé son baccalauréat à l'Institut de Bilbao, il se rendit en Allemagne à l'âge de quinze ans pour suivre des études pré-universitaires et bien étudier l'allemand.
Plus tard, il étudie la médecine à l'Université de Madrid. Là, il eut comme professeurs Santiago Ramón et Cajal et José Gómez Ocaña, entre autres. Et il a rejoint le laboratoire de Gómez Ocaña pour la deuxième année de carrière. L'Université, cependant, ne satisfait pas totalement l'esprit de recherche d'Atxukarro. Quand je lisais des revues allemandes à la bibliothèque de la faculté, j'ai considéré que le niveau scientifique de l'université espagnole était rare. À la fin de la deuxième année de sa carrière, il a fait ses valises et est retourné en Allemagne avec son frère.
Il étudie à l'Université de Marburg. Bientôt ils ont dû retourner à Bilbao parce que leur frère est tombé malade. La tuberculose l'a amené chaque année. Ce fut un coup dur pour Atxukarro. Cependant, il a avancé dans ses études. Il a présenté et a passé les examens pour passer le troisième cours de médecine à Madrid. Et les cours suivants ont également fait sur leur propre.
Pendant ce temps, il a travaillé à l'hôpital général de Madrid, dans le laboratoire du médecin Luis Simarro. Gonzalo Lafora, membre de celle-ci, disait: « Atxukarro s’est rapidement distingué par sa connaissance approfondie et sa clarté et sa sympathie (...) Il a commencé à étudier la structure du système nerveux des animaux de faible catégorie pour ensuite analyser des structures plus complexes de l’homme… Nous avons vite réalisé que nous y travaillions Atxukarro était un homme de grand avenir. »
Dans la chambre de la maison de Neguri, il a créé un laboratoire pour poursuivre les recherches pendant la période de vacances. Cependant, le travail n'était pas tout. Unamuno disait qu'Atxukarro lui dit une fois : « Tout n’est pas faire carrière et nom, gagner de l’argent, vivre, profiter, s’amuser… » Il vivait avec passion et aussi avec la science. Lafora affirmait que «tout était joie et optimisme à Atxukarro, toujours souriant devant la vie… Cela se mettait en colère contre les sceptiques du progrès de la science et surtout contre les frauduleux ou contrefacteurs de la science».
Une fois la course terminée, il a refait ses valises et est allé aux laboratoires les plus pointus d'Europe. Il a travaillé à Paris, en Allemagne et en Italie et a finalement voyagé en Allemagne à la clinique d'Emil Kraepelin pour étudier sa nouvelle psychiatrie. Il a travaillé pendant trois ans au laboratoire d'Alois Alzheimer pour enquêter sur les lésions neurologiques de la rage.
Atxukarro a souligné parmi les disciples d'Alzheimer et quand est venue l'offre du Manicomio Federal de Washington, le maître n'a pas hésité à envoyer le jeune Bilbao.
L'expérience de Washington n'était pas de toute nature. C'était un hôpital d'environ six mille patients et il ne manquait pas de ressources. À cette époque, il publia de nombreux ouvrages et fut pionnier dans la recherche de la glia: «La neuroglia n’est pas seulement un tissu de soutien, mais un élément de grande importance dans les fonctions nutritives et métaboliques», écrit-il.
Cependant, il manquait la maison et surtout il a laissé sa bien-aimée à Madrid, Lola Artajo. Il est revenu deux ans plus tard, laissant son ami Lafora à son poste.
A Madrid, la stabilité économique lui a coûté. Il a échoué dans les oppositions pour une place de l'hôpital général de Madrid et a commencé comme médecin privé. Ramón et Cajal l'ont pris dans leur laboratoire, mais sans salaire. « Je suis mécontent — écrit-il — du manque de succès des choses officielles du laboratoire et de l’hôpital, et je pense aussi à abandonner le laboratoire de Cajal, parce qu’il me prend du temps et ne tire rien. Je pense que je vais commencer à travailler à la clinique et si je gagne déjà assez, je reviendrai à l’expérimentation; cela me coûte de mettre de côté cette illusion.»
Peu à peu, il a surmonté les problèmes économiques. Et en 1911, il épouse Lola, avec sa famille contre (Lola avait cousin, il était âgé et malade). La même année, il prit place à l'hôpital provincial de Madrid et, à partir de l'année suivante, il dirigea le Laboratoire d'histopathologie du système nerveux.
Il a poursuivi la recherche de Glia et, pour bien l'analyser, il a inventé une nouvelle technique de teinture: Technique d'Atxukarro (tanin et argent ammoniacal). En outre, il a étudié la pathologie du système nerveux dans les maladies infectieuses et dégénératives et l'influence du système sympathique sur la vie affective et les pathologies. Il a ouvert la voie à la psychiatrie moderne en Espagne.
Il était un grand médecin. Ramón et Cajal lui ont aussi consulté quand il a commencé avec les maux de tête. Cajal disait: “Il m'a étudié et après quelques mots et euphémismes mesurés, il a lancé la sentence: ‘Mon ami commence l’artériosclérose cérébrale de la vieillesse. Pas besoin de s'inquiéter! Nous sommes au début et un bon régime empêchera le progrès du mal’.
Il était clair qu'Atxukarro avait un grand avenir. Cependant, la maladie est apparue et en 1915 il a dû quitter le travail. En 1917, de plus en plus handicapé, il revient à Neguri. Il a pensé à la tuberculose, mais la maladie de Hodgkin a finalement été diagnostiquée. Il est décédé le 23 avril 1918, à 37 ans.
«En plus de la neurologie et de la psychiatrie, il nous a enseigné qu’il faut être fraternel et compréhensif envers le malade», a écrit Joseph M, qui a travaillé avec Atxukarro des années plus tard. Sacristain. Le laboratoire et le lit du patient étaient très proches pour Atxukarro. Sa passion était d'appliquer dès que possible les progrès techniques à la clinique. Il sait pour guérir.
Bibliographie:
ACHUCHAR OUTREACH MANAGER (2012): “Données rapides de la visite de Nicolas Achuchar”. En neuroscience - Achuchar Basque Center for Neuroscience
ALONSO, J.R. “Achuchar”. Neuroscience - Le blog de José Ramón Alonso.
ETAGÈRES, I: “Achuchar et Lund, Nicolas”. Auñamendi Eusko Entziklopedia.
MARTINEZ-AZURMENDI, H. (2001) “Dr. Nicolas Achuchar (1880-1918)». Nord.
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