Pour conserver un monde entier
La grotte d'Iritegi se trouve près d'Oñati, en Gipuzkoa. A l'entrée de la grotte se trouve une œuvre d'art du sculpteur Ibon Aranberri, une grande porte en acier. Avant la réalisation de la sculpture, il a demandé l'autorisation à la Diputación Foral de Gipuzkoa, obtenant l'autorisation pour la construction et l'installation d'une porte d'acier. Quelques mois plus tard, depuis le Groupe de Nature d'Oñati, il a été informé de l'importance de la grotte d'Iritegi en raison de l'existence d'une colonie de chauves-souris à l'intérieur. Et puis Aranberri a eu recours aux zoologistes de l'UPV.
Précisément, Joxerra Aihartza dirige le groupe de recherche sur les chiroptères de l'UPV. "Nous avons connu la sculpture parce que Aranberri lui-même est venu. Il voulait nous demander si cela pouvait causer des dommages », se souvient-il. "Bien sûr, une telle installation a un impact énorme. Heureusement, d'une part, cette grotte a deux entrées et, d'autre part, Aranberri avait prévu dans sa conception une place au sommet. Et nous ne savons pas pourquoi, par l'autre entrée ou par le trou de la sculpture, nous croyons que la porte n'a pas endommagé la colonie. Mais c'était une chiripa".
Le cas de la grotte d'Iritegi est un exemple d'"abandon" qui a subi la protection de la chauve-souris. Cela ne se produit pas dans tous les cas. Dans de nombreuses parties du monde, les colonies sont parfaitement protégées, dans d'autres non. Toutefois, la conservation de la chauve-souris est préoccupante, et 2011 et 2012 ont été déclarées Année internationale de la chauve-souris pour des efforts particuliers en faveur de la conservation.
Pollinisateurs
« Nous devons les protéger parce qu'ils sont une partie importante de la biodiversité », déclare Paul Racey, l'un des chercheurs les plus prestigieux du professeur émérite et chauve-souris de l'Université d'Aberdeen. « Dans mon pays, au Royaume-Uni, le nombre d'espèces de chauves-souris est supérieur à celui de toute autre espèce de mammifères. Il y a 18 espèces de chauves-souris. Le groupe de la chauve-souris a donc plus d'espèces que la souris, le cerf ou tout autre animal ». En outre, Racey affirme qu'ils contrôlent les ravageurs et que du point de vue économique, l'effort pour protéger les chiroptères peut également être justifié. "Le service le plus important que nous offrent les chiroptères dans le monde est la pollinisation". Dans l'économie du sud-est asiatique, par exemple, il pollinise des plantes du genre Durio, qui apportent des fruits d'une grande importance commerciale. « À Madagascar, elles sont également d'une grande importance, avec six espèces de baobab et trois espèces de chiroptères pollinisées ».
Racey est l'un des grands référents mondiaux dans ce domaine. Aiartza lui-même dit: "Le curriculum de recherche de Racey est terrible. Il a travaillé pour la conservation de la chauve-souris dans le monde entier et a une vision globale. » C'est pourquoi Racey parle beaucoup quand on lui parle de la conservation de la chauve-souris. Et il ne se limite pas aux chauves-souris. Au milieu de son discours, il a fait une pause et a ajouté: Laissez-moi dire que nous ne devons pas justifier le droit d'exister de la faune qui a évolué. Les animaux et les plantes ont autant le droit d'exister que nous. Nous devons les protéger parce qu'ils sont notre héritage."
La situation de la chauve-souris n'est pas la même partout. C'est un groupe très large, très diversifié. Il existe environ 1300 espèces dans le monde. Et comme ils vivent sur presque toute la planète, la situation varie beaucoup d'une espèce à l'autre et d'un habitat à l'autre.
Ce qui arrive avec de nombreux autres animaux arrive aussi avec les chauves-souris. L'activité humaine est menacée par la disparition des abris, une des causes du déclin des populations dans la destruction des habitats. « La conservation de la chauve-souris suppose la conservation de l'habitat », affirme Aiartza. "Ils fonctionnent comme des espèces de garde-soleil. Pour conserver une chauve-souris dans une forêt, par exemple, vous devez protéger toute la communauté des arthropodes du lieu. Diversité totale. Et plantes, etc."
Cependant, le problème n'est pas seulement de l'habitat. Le plus grand défi des conservationnistes est de protéger les chauves-souris dans les zones de nourriture traditionnelle. Racey connaît de première main des exemples: « J'ai été dans beaucoup de ces villages. Ce que je connais le mieux, c'est Madagascar. Il n'est pas interdit de capturer des chauves-souris. En période d'élevage, il est illégal, mais il n'y a aucun contrôle sur cette interdiction. Et c'est la nourriture traditionnelle dans de nombreux tributs. Le problème est que les chauves-souris ne mûrissent pas comme les souris. En général, les chauves-souris n'ont qu'un seul petit par an, donc vous ne pouvez pas capturer beaucoup d'exemplaires sans que la population ne descende ». En Asie, il y a aussi un gros problème.
Mauvaise image, bonne image
L'organisation de l'année internationale, l'organisation EUROBATS et la convention des espèces migratrices de l'UNEP ont souligné un autre facteur : le préjugé contre la chauve-souris.
« Dans les pays occidentaux, il y a une certaine opposition à la chauve-souris », affirme Racey, mais c'est très optimiste, car cette attitude a évolué au cours des dernières décennies. « On a beaucoup travaillé pour changer la vision du public. Quand j'ai commencé à travailler avec des chauves-souris, les gens m'ont téléphoné pour me dire qu'ils avaient des chauves-souris dans les maisons ou dans les églises. 'Je veux me délivrer d'eux', me disaient-ils. Maintenant, quand ils m'appellent, ils me disent: 'Je sais qu'ils sont protégés et je ne veux pas leur nuire, mais je suis inquiet de savoir s'ils vont faire un nid ou mordre les fils'. Bien sûr, je dois vous expliquer que les chauves-souris ne nidifient ni ne mordent les câbles, car elles n'ont pas de dents comme les rongeurs. Mais il y a eu un changement profond dans la perception publique de la chauve-souris, qui a été très positive ici en Europe ».
L'organisation EUROBATS a pris en charge ce travail. L'organisation a été créée par un accord multi-gouvernement. L'accord a été signé par la plupart des gouvernements européens, non seulement par eux, mais aussi par les gouvernements d'autres pays où vivent les chauves-souris migratrices européennes. Par exemple, les peuples d'Afrique du Nord. Beaucoup de chauves-souris vivant dans le sud de la France ou en Euskal Herria y migrent. Ces pays sont également intégrés dans EUROBATS.
À l'Est la situation est bien pire. Racey mentionne l'Inde comme exemple d'un cas extrême. "Là, certains des plus grands producteurs de chauve-souris ont une mauvaise image, car ils mangent des fruits pour le commerce. Sur les arbres fruitiers il y a 13 espèces, mais la plupart sont des espèces forestières qui ne se rapprochent jamais des lieux où il y a des fruits commerciaux. Et pourtant, en Inde, toutes les chauves-souris sont classées dans le groupe des sauvages. En outre, par la loi. Comment protéger un animal classé comme sauvage ? ".
Et sans cas si extrêmes, Racey souligne que dans de nombreux endroits la mauvaise perception n'aide pas à la conservation: « En Afrique, sauf en Afrique du Sud, il n'y a pas d'institutions qui s'occupent de la conservation, et les États ne sont pas intéressés par les chauves-souris. Il n'y a pas d'institutions de conservation dans les pays de l'ex-Union soviétique; en quelque chose ils ont commencé en Russie, mais dans d'autres il n'y a rien. Nous avons aussi commencé à travailler en Mongolie et je pense qu'il y a un signe d'espoir. En Chine il n'y a rien non plus, ils ont très mauvais état ».
Le cas de la Chine est en outre remarquable, car sa tradition s'est avérée favorable aux chauves-souris. « La chauve-souris est considérée comme un animal de fortune », affirme Aiartza. « Ils ont là un symbole, Wu Fu, pour exprimer cinq félicitations : pouvoir, santé, longue vie, amour et vertu », affirme Aiartza. "Et ils les représentent avec cinq chauves-souris. Le symbole a été pris comme anagramme par Bat Conservation International.
Et Aiartza dit que la Chine n'est pas le seul exemple de tradition favorable. "En Australie, il y a des renards volants, de grands arbres fruitiers de chauve-souris. Quand ils rencontrent un petit qui est tombé là ou qui est resté sans mère, les gens s'offrent à élever cet animal jusqu'à ce qu'il ait un âge, puis le libérer. Comme pour les enfants il y a babysitter, pour la chauve-souris il y a batsitter. Les fruits de chauve-souris réveillent la tendresse des gens par leurs grands yeux. Ils sont très expressifs et, en outre, comme ils mangent des fruits, il est très facile de les manger".
Murciélago Pérez
La tradition basque a été en faveur de la chauve-souris, du moins du monde rural. "À Arratia, par exemple, et c'est la même chose dans de nombreux endroits de Navarre, quand un enfant perd une dent, on ne le donne pas à la chauve-souris Pérez, mais on le jette aux chauves-souris. La dent est jetée la nuit sur le toit de la maison. Et il y a une chanson: La vieille chauve-souris, la vieille ferme, apporte le nouveau, la chauve-souris drôle. Il existe différentes versions. Les enfants chantent cela, jettent la dent et reçoivent un prix ou quoi que ce soit. Cela signifie que la chauve-souris n'a pas été considérée comme un mauvais animal".
Quand Aihartza et les membres du groupe prenaient des échantillons pour la recherche, les Baserritarras leur disaient qu'il faut prendre soin des chauves-souris. "Nous allons à un ermitage à la recherche de la chauve-souris et nous avons dit Hé! Ne pas les endommager'. Et nous, non, nous ne leur nuirons pas". Si jamais les selles de chiroptères tachaient trop, les Baserritarras fumaient les chauves-souris pour les déplacer d'un endroit à l'autre en utilisant de la fumée. "Mais pas n'importe quelle fumée" dit Aiartza. "Un vieux grand-père m'a dit qu'ils brûlaient de l'herbe verte et que cette vapeur bougeait les chauves-souris. Dans le portique d'une chapelle, avant la porte, par exemple, à l'arrière de l'ermitage ou à l'écurie voisine. Cela ne leur pose pas de problèmes. Ils sont chassés, mais ils n'endommagent jamais".
Hameçon touristique
Si la tradition est favorable ou défavorable, le manque d'efforts pour la protéger provoque des dommages. Dans la Communauté Autonome du Pays Basque, c'est un grand problème. Il faudrait suivre les populations, comme ailleurs dans les environs. « À Iparralde, beaucoup plus de choses sont faites en faveur de la conservation », explique-t-il. En définitive, selon lui, il faudrait inclure dans la conservation plus d'argent que ce qui est actuellement inclus.
Et vous pouvez aborder des idées que vous avez développées ailleurs. "Dans de nombreux endroits, les chauves-souris sont utilisées pour attirer le tourisme, pourquoi pas? ". Le cas le plus surprenant au monde est celui d'Austin, aux États-Unis. Au pied d'un pont sur le fleuve Colorado se trouve une colonie d'un million d'unités, à laquelle viennent des gens du monde entier.
À un autre niveau, mais dans la Communauté Autonome du Pays Basque, par exemple, cette idée est également applicable, selon Aiartza. "J'ai dit plusieurs fois: pourquoi ne pas utiliser cette idée ici dans les grottes ici? Pozalaguan ou quoi que ce soit. Si vous avez une colonie de chauves-souris, mettez une caméra vidéo, un casque à ultrasons, un moniteur pour voir comment les animaux sortent et utilisez-les pour l'éducation environnementale, mais sans nuire aux animaux ».
La vérité est que l'approche des grottes a suscité dans de nombreux cas l'affection, même dans ceux qui ont ensuite étudié les chiroptères. Exemples dans le groupe d'Aiartza lui-même. Et si certains sont arrivés au point d'enquêter, il ne fait aucun doute que la perception publique et la conservation de ces animaux contribuent aussi directement.
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