Auxe éter e amilera

Hoxe en día o éter non é máis que un simple composto químico, pero ao longo da historia da Física sempre existiu una sustancia marabillosa chamada éter: Quen empezou a ser Deus e acabou sen nada.

A palabra éter provén do grego. De feito, eter ?xliff-newline{\} en grego escríbese{\}, e a súa raíz é ?xliff-newline{\} (en chamas). É unha orixe bastante directo, como logo veremos, xa que historicamente estivo relacionado co lume e a luz.

Deus

Nove séculos antes do nacemento de Xesucristo, o éter era o ceo superior, onde viven todos os corpos que sabemos no ceo. Mentres a filosofía estaba a piques de aparecer, a explicación e descrición do mundo dependía dos poetas.

Un deles, o grego Hesíodo, cóntanos o nacemento de todos os deuses. VIII. No seu libro Teogonia do século XX. Como moitos deuses eran partes e fenómenos do universo, a teogonía convértese en cosmogonía. Así o noso éter convértese en Éter e atopa una familia: Segundo Hesíodo, é fillo de Eter Nicte (Gaua) e Erebo (Ilunbe), e de Hemera (Eguna) (ver figura 1).

Pero como nos poemas cada un pode dicir o que quere, non nos debe sorprender que non todos estean de acordo. Por exemplo, o grego Higinio dinos que é o fillo de Eter Kaos e Kaligo, o marido de Hemera, e o pai de Zeru, Itsaso, Lur, etc.

Con todo, o cicerón romano considérao o pai de Júpiter e Cælus, etc.

V. Larrarte

Aire ardente

Deixando ao carón os posibles parentes do éter, sabemos Homero por primeira vez a. C. IX. No século XX mencionouno. O éter, segundo el, era o lume baixo o amasado, a atmosfera superior ou a luz celeste. Noutras palabras, o aire que rodea as estrelas, os planetas, o sol e a lúa.

Paira aqueles gregos antigos, como a auga encheu o mar e o aire ocupou o espazo no que vivimos, os ceos estaban cheos de éter. Desde este punto de vista, cuestionar a existencia do éter era como cuestionar a existencia da auga.

Tras recoñecer a súa existencia, os primeiros filósofos comezaron a explicar a natureza do éter. Segundo Enpedokles (a. C. V. m.) eran catro os elementos básicos ou esencias: terra, auga, aire e lume. Todas as cousas do mundo formábanse por mestura das catro esencias mencionadas. As diferentes proporcións das catro esencias mostraban diferenzas entre corpos ou materiais. O éter era, por tanto, una mestura de aire e lume.

Algo máis tarde, a. C. IV. No século XX, tanto o significado como o carácter, sufriron un cambio importante da man de Aristóteles.

Esencia quinta

Aristóteles dividiu o mundo en dúas esferas: as partes da lúa e da lúa. O primeiro, cambiante, corrupto, de movemento directo e construído con terra, auga, aire e lume. Na esfera da lúa, con todo, non había cambios, nin corrupcións, tiña un movemento circular e, como sabemos, era de fito.

Na figura 2. Una explicación do mundo alquimista. Tras o mundo de Deus aparece o éter.
V. Larrarte

Ao ser ambos os mundos tan diferentes, era imposible que estivesen fabricados cos mesmos ingredientes. O éter non podía ser una mestura de aire e lume. Ela mesma tiña que ser a esencia fundamental: a esencia quinta. Ademais, paira responder as necesidades do mundo lunar (eternidade, perfección...), esta quinta esencia (éter) era mellor que as outras catro. Por iso é polo que os alquimistas tomasen a idea da quintaesencia.

O éter con Aristóteles é, por unha banda, a materia prima do ceo, pero, ao mesmo tempo, tamén a luz celeste que nos vén da hora de ver os obxectos.

O éter, en resumo, rodea toda a materia común, pero non está feito de esencias ordinarias, xa que é a quinta esencia.

Misticismo

Todo o devandito por Aristóteles tomouse como modelo até o final da Idade Media e, ademais, o cristianismo fixo que o pensamento quedase impregnado de misticismo. Estimados Beda (VIII. m.), por exemplo, vía sete ceos sobre a Terra: o do aire, o do éter, o do Olimpo, o do ceo nogueira, os dos astros, os anxos e o da Trindade Santa.

Como vemos, o éter sempre estaba aí. Tamén en modelos alquimistas, como se pode observar na Figura 2.

Recheo sen carga

A finais da Idade Media perdeuse o respecto a Aristóteles e as súas ideas abandonáronse. Con todo, o éter seguía san, aínda que cambiase de necesidade.

Desde practicamente o principio o éter estivo ligado á idea do baleiro, pero a historia do baleiro esixiría todo o artigo. Por tanto, non imos profundar niso. Derragun Descartes (XVII. m.) espazos aparentemente baleiros e saturados de éter. Segundo este filósofo o éter non pesaba e era a orixe do movemento.

Ademais, explicaba o diferente peso dos corpos do mesmo volume: o que menos pesaba tiña máis éter e viceversa.

Espazo absoluto

Os holandeses Huygens (XVII. m.) defendía a dispersión da luz en forma de onda. Pero as ondas necesitan algún soporte paira a súa difusión. O son, por exemplo, necesita aire, auga ou outra cousa paira desprazarse. Pero a luz das estrelas chéganos a través do espazo baleiro. Cal podería ser o soporte da luz? Huygens cre que debía haber una sustancia delgada e elástica que ocupaba todo o espazo: os éteres.

Newton (XVII. m.) tamén necesitaba éter. Newton non admitía que a luz era a onda. Segundo el, estaba formado por fraccións. Con todo, a súa teoría gravitatoria preocupáballe: como se coñecían dous corpos moi afastados? Como sentían atraídos? Necesitábase algún soporte paira levar a información, que era éter.

O éter de Huygens e Newton non era un deus, nin como o de Aristóteles, porque non era a materia prima das estrelas. Pero aínda o éter era marabilloso: o translúcido, sen fricción, estático, inmutable, e tanto as estrelas como os planetas podían moverse no seu interior sen obstáculos.

Por iso, XIX. A finais de século, todos os científicos recoñecían o éter. Ademais de ser extremadamente áxil e flexible, ocupaba todo o espazo. Ademais era un espazo absoluto: aquela contorna ou soporte chamado éter, que o cubría todo, era una referencia absoluta paira todos os corpos do universo.

V. Larrarte

Fin do éter

Os vinte e oito séculos da historia celeste do éter acabáronse ao tentar demostralo experimentalmente.

Astrónomos daneses Römer (XVII. m.) propuxo una medida da velocidade da Terra respecto ao éter. Pero naquela época a tecnoloxía non era tan boa como paira levar a cabo a experiencia.

XIX. No século XX, con todo, as características do éter non estaban tan claras. Por unha banda, a teoría electromagnética da luz de Maxwell (1861) garantía a existencia do éter, pero por outro, algunhas observacións ópticas atribuíanlle características diferentes. O francés Fresnel viu en 1818 que a Terra estaba paralizada co éter. Isto significaba que a Terra arrastraba ao éter.

Fizeau demostrou en 1851 a existencia de coeficientes de arrastre (ver figura 3).

Figura . Suma de velocidades. O que ascende en dirección á corrente (A) tardará máis tempo en percorrer a mesma distancia que o outro. (Foto: V. Larrarte).

Pero a proba total chegaría en 1887 co prestixioso experimento realizado polos físicos estadounidenses Michelson e Morley. Nel pretendíase detectar o movemento da Terra respecto ao éter, o espazo absoluto. O razoamento do experimento baseábase en: 1) as velocidades das ondas luminosas eran relativas ao soporte (éter); 2) a Terra móvese a través do éter. Por tanto, prodúcese vento de éter no sentido contrario ao movemento; 3) o movemento da luz na dirección do vento ou noutras direccións influirá na velocidade da luz observada.

A esencia do experimento indícase na figura 4: temos dous nadadores, o primeiro nadan na dirección da corrente e o segundo perpendicular. Se houbese corrente, a segunda chegaría antes á meta.

Figura . Esquema do experimento de Michelson/Morley. Se houbese vento de éter, o raio vermello debería chegar ao telescopio máis tarde que o verde. Con todo, chegaban ao mesmo tempo, polo que non había vento etérico.
V. Larrarte

O experimento represéntase na figura 5. Entrada do interferómetro a un recipiente cheo de mercurio. Neste dispositivo un raio de luz salgue de S cara a K. Ao chegar ao vidro K, o raio de luz divídese en dous partes, una cara ao espello I1 e outra cara ao I2. Reflíctense en espellos e volven cara a K. No vidro K, o procedente de M2 segue recto até T, mentres que o procedente de I1 chega a T una vez reflectido no vidro K.

Os dous raios deben percorrer a mesma distancia, pero si hai vento etérico, uno deles debe chegar antes que o outro ao telescopio T. O resultado do experimento, con todo, foi total: Non había vento de éter e, por tanto, tampouco había movemento da Terra respecto ao éter. Ademais, a irrupción do éter na Terra xeraba un problema aínda máis complicado. Eterra estaba a piques de morrer.

Cando Einstein publicou en 1905 a Teoría da Relatividad Especial, a historia do marabilloso éter terminou. Non había éter.

Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila