La reprogrammation cellulaire freine le vieillissement de la souris
Les chercheurs de l'Institut Salk de Californie ont réussi à freiner le vieillissement en reprogrammant des cellules chez les souris adultes et prolonger leur vie. La reprogrammation partielle des cellules a influencé les marques épigénétiques du génome et les chercheurs croient que la clé est là. L'étude a été publiée dans le magazine Cell.
La recherche a utilisé des souris avec une mutation qui produit un vieillissement prématuré. La reprogrammation de ses cellules a amélioré différentes caractéristiques liées au vieillissement et a augmenté la vie moyenne de 18 à 24 semaines. « Nous n’avons pas corrigé la mutation provoquée par le vieillissement prématuré – a précisé le chercheur qui dirige la recherche, Juan Carlos Izpia-, mais nous avons influencé le vieillissement en changeant l’épigénome. Cela suggère que le vieillissement est un processus plastique”.
C'est la première fois que la reprogrammation cellulaire permet d'allonger la vie d'un animal. Dans les essais précédents, les souris mouraient immédiatement ou développaient des tumeurs. A cette occasion, les cellules ont été partiellement reprogrammées.
Pour la reprogrammation des cellules matures s'expriment dans les cellules quatre facteurs génétiques appelés facteurs de Yamanaka. En exprimant ces facteurs pendant 2 ou 3 semaines, les cellules adultes sont complètement reprogrammées et deviennent pluripuissantes. Dans ce cas, cependant, ils ont seulement fait s'exprimer pendant 2-4 jours. Ainsi, les cellules ne deviennent pas pluripuissantes, elles restent des cellules matures, mais les chercheurs ont vu que les dommages accumulés dans l'ADN sont réduits et la structure nucléaire est restaurée. « Ces changements sont la conséquence de la récupération épigénétique des cellules », affirme la Panique.
Les marques épigénétiques régulent l'expression du génome et le milieu change avec le temps. Tout au long de la vie, les marques sont ajoutées, supprimées et transformées, et cette étude suggère que ces changements peuvent avoir une incidence directe sur le vieillissement.
Les chercheurs ont partiellement reprogrammé toutes les cellules des souris et détecté des améliorations dans différents organes. Ils ont découvert, par exemple, que l'aspect des cellules calmes, rénales, estomac et peau a considérablement amélioré le microscope. La structure et la fonction de l'appareil circulatoire qui manque souvent à ces souris ont également été améliorées.
Les chercheurs reconnaissent qu'il est difficile de savoir exactement pourquoi la vie des souris s'allonge, mais ce qu'ils ont vu, c'est que la reprogrammation partielle produit des changements épigénétiques qui supposent des améliorations au niveau cellulaire et organique. « Nous devons maintenant revenir en arrière et explorer les marques qui changent et donc celles qui ont une influence sur le vieillissement », explique Izpisua.
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