Entre dues i tres vegades més moren de càncer que en qualsevol altre lloc de la Unió Soviètica. La proporció de víctimes mortals de càncer d'esòfag és la més alta del món, segons enquestes específiques realitzades pels soviètics en el nord-est de Sibèria.
Segons els científics Vladimir Lupandine i Ebdokia Gaer, el càncer de pulmó en la població local s'ha triplicat en els últims vint anys i s'ha duplicat la leucèmia i els tumors d'estómac. Les formes dels càncers estan canviant ràpidament, ja que els tumors d'ossos, cartílag i tiroides estan cada vegada més presents.
La reproducció del càncer sembla deure's als assajos nuclears a l'aire lliure realitzats en la República Zemlia de la Unió Soviètica, a l'Àrtic, en els anys 1950-1960. Llavors, entre altres coses, es va explotar la bomba de 60 megatones (400 vegades més potent que la d'Hiroshima).
Les persones més afectades pel càncer són les que es dediquen al cultiu de les ren. De fet, els aliments que obtenen d'aquest animal i el cérvol de neu viuen menjant molses amb altes concentracions de radioactivitat. Segons els radiòlegs de Leningrad, els que s'alimenten de carn o llet de ren contenen 210 ploms deu o vint vegades més que els altres i 137 cessions cent vegades més. Això fa que l'esperança de vida dels Txujotka sigui de 45 anys, el més sota del món.