AFM, Atomic force microscope, est l'un des deux microscopes de précision de la taille des atomes (l'autre est le microscope à effet tunnel). Il permet de visualiser les atomes séparément, mais ne pas identifier quel type d'atomes sont observés. Cependant, il est en cours de changement, un groupe international de physiciens a fait le premier pas. Une fois connue la composition de base du matériau à observer, un AFM a été développé qui identifie les atomes individuellement, outil permettant de mesurer les proportions des différents composants du matériau.