Atomes et pyramides
Des physiciens de la Commission de l'énergie atomique de France ont analysé comment les atomes de cuivre sont placés sur une surface laun de cuivre dans leurs laboratoires situés dans la localité parisienne de Saclay. Les atomes s'accumulent en formant des pyramides, puis tendent à s'étendre sur toute la surface.
Cette migration dépend de la température. Plus la température est élevée, plus la séparation des atomes est facile en couches homogènes de la surface. Si la température est très basse, les atomes ne se dispersent pas et forment une surface rugueuse (au niveau de l'atome, bien sûr). Grâce à la rétrodiffusion des atomes et molécules à leur surface, les chercheurs ont découvert que les atomes émis à -73 °C forment des structures fractales, semblables aux pyramides échelonnées. Les atomes ne peuvent pas baisser les niveaux parce qu'ils ont une barrière énergétique.
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