ALEXANDER FLEMING
Elhuyar Fundazioa
Bacteriólogo escocés nacido en Loudoun (Ayrshire) el 6 de agosto de 1881. Estudió en la Academia Kilmarnock y en 1902 obtuvo una beca para estudiar medicina en la Universidad de Londres.
Desde el principio mostró interés por la bacteriología, especialmente por la quimioterapia de las enfermedades.
Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en Royal Army Medical Corps. Allí comenzó a experimentar, descubriendo en 1922 la proteína denominada lisozima. Esta proteína, presente en lágrimas y mucosidades, actúa contra varias bacterias.
El descubrimiento más importante de los flemings se produjo de forma incierta. En 1928, siendo profesor de la Universidad de Londres, trabajó con los gérmenes del estafilococo y los dejó descubiertos. Unos días después, terminados los trabajos con ellos, cuando iba a lanzar un recipiente con gérmenes, se dio cuenta de que a él se cayeron unos rayos de moho. En torno a cada rayo descubrió que las bacterias habían desaparecido.
Fleming aisló el moho dando el nombre de Penicillium notatum. El moho pensó que en el último momento producía algún compuesto que inhibía el crecimiento bacteriano. Ensayó con diferentes tipos de bacterias. Algunos seguían creciendo. Otros no. Posteriormente estudió los efectos de esta sustancia química, lo que fue muy importante para aplicarla a las células blancas de la sangre. Aunque la penicilina era venenosa para las bacterias, los glóbulos blancos de la sangre no tuvieron consecuencias negativas.
Pero Fleming no era químico y no podía aislar e identificar la sustancia encontrada. Este descubrimiento no atrajo demasiado la atención de la gente. La situación cambió radicalmente tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial. La búsqueda de nuevas sustancias antibacterianas era imprescindible para los soldados heridos. Por ello, los médicos británicos Flore y Chain empezaron a trabajar con la penicilina y tuvieron un gran éxito.
Años después, el microbiólogo estadounidense Waksman dio el nombre de antibiótico a la penicilina. Sin embargo, durante mucho tiempo entre el descubrimiento y la aplicación de esta sustancia, el médico alemán Domagk descubrió las sulfamidas. A pesar de que estos no son estrictamente antibióticos, iniciaron la era de los milagrosos medicamentos.
Sin embargo, se conoció el valor de la penicilina y en 1944 Flemin, junto con Florey y Chain, recibió el Premio Nobel de Medicina. En 1945 recibe una nueva fisiología. Fleming, falleció en Londres el 11 de marzo de 1955.
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